庭院西面有一排崔巍老樹，稍稍遮擋陽光，在院中留下一地斑駁光影。
庭院極其闊大，但站在其中等待的部屬卻只寥寥數人：為首的，是星夜從許都趕到的副丞相、五官中郎將曹丕，然后是騎都尉曹彰、都護將軍曹洪、折沖將軍樂進、奮威將軍滿寵、太中大夫賈詡。除此以外，只有慣例侍從曹公的武衛中郎將許褚。
荀攸這幾日在荊北各地奔波，安排接收各路退回的敗兵，并督促襄樊諸將重整防線。這是他身為中軍師的職責，曹公近來既不理事，他便格外忙碌了。
曹休和曹真也不在。過去這些日子里，荊州軍逐步北上，一一拔出曹軍在荊襄道中所設下的諸多營壘、據點。而曹軍也不斷以小股精銳騎兵前出支援，往往一日之內，雙方小規模的慘烈廝殺會發生十余次之多，死傷上百。曹休、曹真作為虎豹騎的統領，全都在最前方作戰。
眼下這些人在，那也夠了。
曹操大聲道：“諸位都知道了吧，漢中那邊，我軍敗了！”
眾人沉默頷首。
曹操在檐下緩步而行，沉吟著道：“此前我令夏侯妙才去往漢中，臨行前特地吩咐他，為將當有怯弱時，不可但恃勇也。將當以勇為本，行之以智計；但知任勇，一匹夫敵耳。誰知妙才竟疏忽如此！”
眾人彼此看看，不知該回答什么。夏侯淵是戰功赫赫的驍將，此番在漢中，以少量曹軍主力驅使涼州心懷異志之兵，對抗劉備親領的十萬大軍，就算失敗，其實非戰之罪。在場所有武人捫心自問，誰也難說能做得更好些了。
曹操冷笑一聲，從許褚手中拿來軍報，扔給曹丕：“你們都看看！”
曹丕張開軍報，看了兩眼，曹彰湊過來，站到他身邊。
曹丕咳了兩聲，一目十行看完，將之轉給曹彰。
“子桓看出什么了？”
曹丕猶豫片刻：“孩兒愚鈍，實在……實在沒看出什么特別的。”
曹操冷笑一聲。
曹彰握著軍報，忽然道：“父親，按軍報上的說法，那黃忠率軍突擊的時候，妙才叔父正召集部下軍校于中軍安撫，并向他們解釋荊州戰局、安排撤退的步驟……”
“沒錯！”
曹彰看看父親的神色，繼續道：“我記得兵法有云，將軍之事，靜以幽，正以治，能愚士卒之耳目，使其無知。此等機密，怎能鬧得闔營軍校俱知？這不是……這樣一來，使得我軍不戰自亂啊！”
“說得好！”曹操頷首：“黃須兒近來軍中歷練，倒有些長進！”
“父親！”曹丕忽然喊了一聲。
“嗯？”
曹丕躬身道：“妙才叔父是宿將，怎會不通兵法？這樣做，他定有其不得不如此的緣由。”
“也有道理。”曹操再度頷首：“那你說，究竟有什么緣由？”
曹丕的額頭沁出薄汗，他垂首道：“關中那邊，各方的力量盤根錯節。妙才叔父統合起的兵力，也是七拼八湊……以孩兒猜測，可能在叔父有所舉措之前，荊州敗績的消息，就已傳開了。或許，有不少人早已心無戰意，渴求退兵了吧。他們正好藉此機會大造聲勢，而這行動給劉備創造了機會！”
曹操重重嘆了口氣。
眾文武靜了片刻，看他的表情不像反對，于是紛紛道：“副丞相所言極是！”
曹操步下臺階，看了看兩個兒子。
“子桓既然有這樣的見識，接著就替我去關中走一趟吧！你以副丞相的身份駐在長安，都督司、涼、益三州軍事。兩三年內，先為不可勝之基，待根立勢舉，再謀進取。”
曹丕全不曾想到會突然得此重任，一時愕然。
“關中那邊，有前軍師、司隸校尉鐘元常，此乃今之蕭何也，你須得視之為師長，盡禮敬之！夏侯伯仁不要再做什么五官將文學了，即日轉任司馬，也去歷練一番。另外，郭淮、司馬懿、趙儼、閻行、成公英等人，雖然戰敗，但也算了解敵情，盡可任命授職。”曹操加重語氣，繼續道：“但你又要權諸輕重，勿使群下擅勢……你明白么？”
郭淮和司馬懿，都是曹丕的老班底了。夏侯伯仁，就是夏侯尚，他是夏侯淵的從子，在夏侯氏族中素有文武雙全之稱，也是曹丕的好友、故交。
曹丕深深俯首，沉聲道：“孩兒明白了！”
曹操拍了拍曹丕的肩膀，指向站在稍后方，眼觀鼻、鼻觀嘴，不言不動的曹洪：“子廉！”
“末將在！”
“漢中已經戰敗；涼州那邊，又有馬超肆虐，日夜不安。這時候，須得有個夠分量的武人前往坐鎮，以保關西局勢穩定。我決定由你行征西將軍，領五萬兵，隨同子桓，駐在長安。”