江陵、襄陽兩城之間，自古以來多有水陸會要、富庶繁盛之處。哪怕近來來迭經戰亂，可臨沮、宜城、旍陽、鄀縣、編縣等地，仍然生活著數萬口的百姓。
這數萬口百姓，如今便遭橫禍。
由于許多荊州大族子弟都被曹軍抓捕了去換取夏侯惇和張郃所部的俘虜，數萬人里面，有官宦背景、稍稍得到優待，被允許攜帶個人財物和畜力的不過數百人而已。其余人等，不分男女老少，一概被驅趕如牲畜。
據江陵方面的偵騎所說，曹軍分派十分明確，顯然事先經過詳細預謀。官吏當日通報，隨即勒令百姓聚集，次日就編排部伍整裝就道。百姓有不從者、有逃亡者，立殺無赦，甚至還多次縱火焚燒聚落，人為造成無家可歸的局面。
有些百姓根本就沒能去往北方，剛到襄陽、新野，就成了奴隸，被分賞給諸軍將校，以振士氣。
還有許多百姓突然遭逢變故，一點都沒有準備。他們或者在半路因為沒有冬裝而凍餓而死，或者父母子女彼此失散，骨肉分離。待到十二月末的幾日里，天空又降大雪，千萬人慟哭長號，艱苦跋涉，其哭聲就連遠隔數十里外的江陵偵騎都能聽得清楚。
江陵、襄陽兩地，雖隔步道五百里，卻勢同唇齒。至于荊襄道上的各縣，士人百姓，或為同族、或為婚婭，關系更加緊密。當時就有許多被曹軍交換而來的士人成群結隊，前往蕩寇將軍府，懇請關羽出兵奪回百姓。
可江陵方面在今年的作戰中折損太過沉重了，終究沒有辦法滿足他們的愿望。任憑士人們如何懇請，關羽只不松口。
士人們愈說愈是急躁，而關羽又是驕於士大夫的性子，雙方當場話不投機，幾乎便好沖突。好在這時候有一人出面，控制住了局勢。
此人乃是楊儀。
楊儀本人是襄陽大族出身，又為荊州刺史主簿，地位非常。他一出面，先壓住了荊州士人們，轉而又對關羽道：玄德公既然留關將軍在荊州，我們視關將軍，便如視玄德公一般。而玄德公仁厚愛民的名聲廣布四海，我們求懇玄德公，便如孺子求懇父母。父母不會因孺子的一時失言怪罪，也請關將軍體諒我們的親親之情。
這番話出來，關羽當即頷首。遂允許士人們自領宗族部曲，向北面搜索接應遷徙民眾，又令關平率部護衛。
然而曹軍數量既多，行動又快。縱然想要接應，不敢抵近作戰，又能接應得出多少人呢？
關平等人巡行于襄陽南部諸縣的時候，天氣已經嚴寒，漫天大雪簌簌飄落，他們只在長長的道路兩旁，看到被雪掩蓋的許多尸體。
這些尸體，與戰場上所見的尸體是不一樣的。
戰場上的死者，或許猙獰可怕，但他們死在戰斗中，至少擁有搏斗的機會，只是最終不敵罷了。而這些死者……他們或許曾經激憤、不甘、哀痛，到最后卻終究被殺死或者被凍死。他們的臉上只有絕望。
最終荊州士人們什么也沒有做成。當他們悻悻返回的時候，遭到曹軍追擊，還是靠著關平奮戰掩護，才勉強退回江陵。
于是，建安十七年的最后一個月，就在這種沉悶而令人惴惴不安的氣氛中過去了。