杜鴉兒大叫一聲，伸手去拔箭。杜狗兒撲在他身上，拽住他的手。另幾名同伴拖著父子兩人的身體，不管不顧地往道路旁深草叢中急退。
路旁的嶙峋碎石咚咚地撞擊在杜鴉兒的后腦，他卻不覺得疼。他隱約聽到杜狗兒焦急地大喊，聽到幾名年輕人持弓矢在手，憤怒地吼叫。
他用盡力氣，對兒子說：“不要喊，聽我說！”
少年人像是完全沒聽到，狂亂地撕扯著袍袖。試圖去堵塞不斷滲血的傷口。
杜鴉兒舉起手，抓住兒子的手臂：“聽我說！”
他感覺到喉嚨里呼嚕嚕地，有血沫冒出來，慢慢地堵塞到鼻腔。他猛地喘了幾口氣，艱難地道：“敢這樣動手殺人的，必是焦石山或雙鶴嶺的賊徒。因為縣中要聚合各地流人、逃人，重建地方，故而這幾日里，他們會四處截殺前往縣城的聚落首領！你要小心！不要再走官道，穿過林子，去縣城，找你那幾個友人！”
說到這里，杜鴉兒的嘴角里也開始向外溢血。他的時間不多了。
“剛才我遠遠望見，縣城的城門大開，有吏民在外排布儀仗。很可能今日里會有郡中的高官前來，你……你要抓住這個機會！”
杜狗兒滿臉都是眼淚鼻涕，一邊聽，一邊哇哇地哭，也不知道究竟聽懂了沒有。
杜鴉兒嘆了口氣。他的腦海中浮現出過去許多年在亂世中的掙扎經歷，家人和同袍的音容笑貌，那彼此廝殺的軍隊，被焚燒屠戮的村社，哭嚎赴死的平民，所有的場景在這時候忽然變得清晰。
他松開手，胳膊頹然落下。
杜狗兒喊了兩聲，怔怔地坐倒在地，動也不動。
遠處還有箭矢嗖嗖飛來，就在杜狗兒身邊，一名同伴格擋不及，肩頭中了一箭，當場慘哼。稍遠處，還有兩名年輕人試圖反沖向箭矢來處，但很快就身中數箭，倒地死去了。
襲擊者數量不少，而且在漸漸靠近。幾名同伴試圖拖著杜狗兒往林地深處去，杜狗兒卻死死地抓著父親的身體不放。
“我們得往林子里去！此地待不得了！”同伴們不得不掰開杜狗兒的手指。因為用力過猛，使他的手指發出咔咔的響聲。
疼痛讓杜狗兒清醒了一些。他踉踉蹌蹌地起身，跟著同伴們快步奔逃，一路上噼噼啪啪亂響，不知道撞碎了多少枯枝。當他奔進深邃陰暗的密林后，忍不住回頭張望，只見幾名勁裝漢子從道路另一頭的高坡奔下來，有人往林間射了幾箭，還有人站在杜鴉兒的尸體邊上，拔刀刺了兩下。
杜狗兒只覺心痛如絞，幾乎吐血。但他絲毫都不敢停步，只能竭盡全力地撒腿狂奔。
當晚。
端溪縣城。
李齊在站在堂前，舉目望望天色。
如果是晴天，這時候已該群星閃爍，高掛天穹了。可傍晚的時候，忽然陰云四合，還有北風卷地而來，吹著廳堂外緣幾處臨時打造的簡陋窗欞格格作響。