劉備注意到了軍帳外的身影，只憑腳步聲，他就能猜到來的是誰。對這樣的股肱之臣，平日里以劉備的性格，早就該笑著起身呼喚，但此時他卻沒有這么做。而帳外那人也沒有繼續進來，任憑寒風獵獵，吹得袍袖鼓蕩。一時間，氣氛有些古怪。
過了會兒，帳外之人轉身，悄無聲息退走。
劉備嘆了口氣。
軍中夜行的口令，通常來說，都會用些威武雄壯的詞匯。雞肋這個詞，實在太過古怪。事實上，鬼使神差般說出這二字之后，他自己一時也有些蒙。
待到龐統離開，劉備才回憶起，原來今日自己是吃過雞肋的。
他親提大軍前部進入藍田的時候，正是冬十二月，秦嶺深處大雪紛飛，遮蓋道路，給后勤造成了極大的阻礙。一個多月以來，軍中存糧數目持續下滑，幾乎已到了危險邊緣。
劉備竭力撫恤士卒，與士卒同甘共苦。連續數日與普通將士一樣，只吃麥餅和豆羹。前線開伙不易，所以麥餅是中軍大營那邊三天蒸一次，直接送到前部來的，分由什伍領取，吃的時候各自加熱。
因為餅里經常混著麩皮甚至碎石頭，實在不好吃，劉備的年紀畢竟也大了，常常不消化，所以扈從們會額外為他加一兩道菜，不一定非得吃麥餅不可。
比如今日中午，就吃了一只雞。然則這雞瘦得很，一身骨頭，磕的劉備牙齒生疼。
但劉備又并非因為這頓午飯的影響，才以雞肋二字為口令。最近這半個月里，他常常想，這場關中之戰來得過于倉促了，到目前為止，己方在關中的收獲才真是食之無味，棄之可惜。
自建安十三年赤壁戰后，劉備的勢力便進入到狂飆突進的擴張過程中。建安十五年全據荊南，建安十六年取蜀，建安十七年定漢中，幾乎每一次動兵，都立即獲得了豐厚的成果。而建安十八到二十年的休養生息，中原本身的紛亂局勢，更使得許多部屬躍躍欲試。
比如這次關中攻伐，便由彭羕推動，龐統一手執行，無數文武打氣鼓勁，各項準備咄嗟立辦，最后促使劉備不斷擴大戰爭規模。當然，劉備本人也覺得，長安是帝都，一旦奪取，將會使自己獲得無可比擬的政治影響力；從蜀中兵出關中，也符合當年孔明在隆中所作的規劃。所以，這一仗必須打，值得打。
可揮軍殺入關中，有了切身體會以后才發現，實際情況與紙上談兵不同。拿不下長安，一切美好的期待都是幻想。郿縣、武功、美陽、槐里等城池并無充足人丁戶口，實際上不可能作為大軍駐留的基地。而一旦大軍折返，這幾座城池更無法長期堅持，必然陷落。
動用數萬大軍，已經付出數千人傷亡的這場戰事，最終難免一無所獲。
真的可惜。
還是得想辦法退兵，不能再打下去了。
數十年的戎馬生涯，給了劉備敏銳的戰場嗅覺，他感覺得到，雖然現在自己和馬超各領雄兵，與曹軍廝殺得有來有去，仿佛是個平局。但曹氏的后繼力量聚集于鄴城、許都、雒陽，可以源源不斷地投入，這種投入一旦到達某個界限，則己方的崩潰就成了必然。
某種角度來說，關中已成了一座牢籠；關中的城池、乃至長安城，都是牢籠中的餌料。劉備，或者馬超，都只是被餌料吸引來的獵物，曹操卻成了獵手！
這幾年，劉備已經很少感受到如此窘境，很少感受到如此可怕的威脅了。
劉備難免會想，原本萬事置于掌中的順利局面，怎么就轉為如此？
這場北伐，難道不是自己的股肱、謀主們一起商議的結果嗎？
出兵之前，不是好些人指點揮斥，將一項項的優勢劣勢，都剖析得很清楚，都拿出了應對的辦法么？
為什么他們沒料到，閻行竟然如此耐戰堅韌，長安城又如此堅固？