河內司馬氏家族最初以軍功而興，至司馬懿之父司馬防，才完成了由武入文的家族轉型。又因為司馬防在尚書右丞任上舉薦曹公的情分，曹公崛起以后，征辟司馬氏諸子，皆授以清要的文職。
但司馬氏先祖廝殺征戰的經驗，倒也并沒有被拋棄，至少司馬懿一向都覺得，自己乃是文官當中罕有的知兵之人，若為武將，則必定是罕見的儒將。
以他的眼光，立刻就注意到了東面荊州軍的調度出現混亂，顯然是被奔走的曹軍帶亂了自家節奏。就在鄧城大營左近，有好幾處必須牢牢控制的戰場關鍵點，這時候竟都沒有兵馬留駐。
雖然他不明白以關羽為何會出現如此疏漏，但毫無疑問，這便是最后的機會了！
司馬懿轉身大呼：“子丹！文博！儁乂！快快發兵！”
三將奔出來一看，無不大喜：“仲達真是妙算，果然有脫身的良機！”
誰也不知荊州軍的混亂會延續多久，但要是再拖延，一旦天黑，自家也就沒了行軍的余裕。當下三將火急召集部下軍校，又令扈從們取出金銀細軟，打算親自向將士們散發錢財，鼓舞他們全力一搏。
只不過，這當間還有個難處……
西面那支涼州軍仍在。過去的一個時辰里，是司馬懿領兵如山之不動，硬生生嚇阻住了他們進攻的勢頭。若此番諸軍齊走，前頭往鄧城方面是否能打開通路尚不知曉，后頭涼州鐵騎一旦銜尾追殺，己方絕對抵擋不住！
司馬懿咽了口唾沫，憂慮地道：“我們還是得留下一員大將，再留下相當的兵力與涼州人對峙，必要的時候，還得全力阻擊他們……否則，誰都走不了。”
四人一時無語。
過了半晌，張郃干笑了兩聲道：“向北突圍，難免連番惡戰，絕少不了大將領兵，我部尚有精銳，愿意前驅開道。反倒是此地……或許那些涼州人長途奔來，并沒有發起進攻的決心呢？我們留幾面旗幟在這里，只要涼州人看不出破綻……”
他的話音越來越低，最后自己也說不下去了。
哪幾面旗幟擺著，騙誰？騙得過對面的涼州人，騙得過自家將士么？此時留一支兵力斷后，又無大將統領，便是明擺要將他們當做棄子，士卒們哪有不知道的？若按照張郃的做法，只怕突圍之兵剛起步，斷后之兵就要哄堂大散！
其余三人無不心中暗自嘆息。
張郃也是宿將，當然知道其中道理。他這么說，只不過是在隱晦暗示，他不愿留下斷后。
大局頹敗，人心動搖。此戰之后，不止荊襄，整個曹氏政權，都會陷入巨大的危機。若非魏王早就將眾將的宗族家眷留在鄴城為質，恐怕大規模的投降、反亂已經不可避免。
但即使如此，在場的將士誰也沒心思繼續作戰。愈是身經百戰出生入死，愈知道生命有多可貴；愈是經驗豐富，愈能夠確定戰斗的毫無意義。留下斷后的人，幾乎必定會投降以求一條活路，哪怕有個重將帶領，也不過使他們堅持的時間稍稍長些。
那么，留下來斷后的這名重將，是死？還是降？
這個問題，沒法討論。誰都在想，可誰也不能說。
四人又沉默一會兒，同時也知道戰機稍縱即逝，這么拖下去，誰也別走了。