夜中，劉備關羽秉燭相談。
地暖溫熱，兩人盤坐在幾案前，案上鋪張粗帛地圖。
關羽指著江夏、武昌一帶說：“賀齊、步騭各擁兵萬人，駐屯夏口、武昌城，孫謙有兵五千人駐屯樊口；北岸韓當督兵萬人守江夏，孫韶有兵五千駐屯舉口。”
四萬余人組成的江夏、武昌防線，劉備不以為意說：“孫權若背盟依附曹丕，武昌守軍必然后撤。”
關羽深以為然，從木匣里拿出更為標準的兵棋。
原始象棋都有了，兵棋概念自然存在，馬援能搓米為山指畫地形，所以沙盤、兵棋不需要田信發明，只需要稍稍改進。
關羽手里的兵棋以營為主，開始布置：“黃漢升、李正方走江夏，臣與黃公衡擊夏口，另遣一軍從南岸赤壁行軍。大王坐鎮江陵，待破武昌后，大王移鎮武昌督戰不遲。”
看著關羽前后布置的兵棋，劉備拿起代表的的‘王’握在手里：“我統水軍不如云長精妙，攻拔武昌之戰事，盡委于云長。過武昌后，江東必死守柴桑，我愿與云長同往。”
關羽不反對，又擺弄兵棋說：“江夏韓當、孫韶退軍，我軍需留精兵扼守，以防曹休所統汝南諸軍。”
長江是大動脈，大軍過武漢后，江東唯一能發起阻擊的只有柴桑口一帶。
而那時候漢軍戰線從夏口至柴桑有五百里水路，險要、河口都要分兵扼守，十萬大軍過武漢，估計前線能展開的不足七萬。
出乎劉備預料，關羽在江夏堆積兵棋，足足擺了三十個營，兩萬余人。
關羽說：“昔年李信以二十萬之眾伐楚，為楚所敗，乃輕敵、兵少之故。今我士氣如虹，但江東存亡亦在這一戰之內，兩軍戰力相差無幾。”
“魏人不會坐視我軍傾力攻江東，曹休必率汝南兵來攻江夏，其兵少則三萬，多則五萬。”
“若我軍攻勢迅烈，孫權或許會引張文遠之軍為援，張文遠應在兩三萬之間。”
他最后指著南陽葉縣一帶：“馬孟起、孝先這一路懸兵宛口，最少可使五萬余魏軍不敢輕動。今孟起、孝先名震敵國，皆不宜輕調。”
關平又要守襄陽，或在南陽機動，也是不能動的軍隊。
保住南陽的穩定和生產，今后隨時可以威脅中原。
劉備掃視地圖，習珍統兵五千守零陵湘關，劉封五千人長沙，會從長沙轉移到武漢協防。
江夏要留兵兩萬，從夏口到柴桑之間五百里水路各處分兵，也有接近兩萬。
五萬大軍會布置在沿途，而參戰的前軍、左軍是不完整的，總共約在五萬；后軍、中軍也在五萬之間。
換言之，只有一半的軍隊可以投到前線。
而孫權那里最少可以聚集十二萬至十五萬的軍隊守在柴桑一線，算上張遼援軍，打防守的魏吳聯軍最少也在十五萬。
如果進取失利，前線五萬大軍很難全身而退。
如果打贏，也很難擴大戰果。
劉備抬手將江夏守軍黃權兩萬人撥到柴桑一線，又將沿途守軍分出一萬來，聚集八萬到柴桑。
隨后指著南陽說：“南陽豪強部曲可集結兩萬之眾，使之協力守衛武昌可好？”
徹底不要江夏，曹休想來就來，只要守住武昌南岸，前線大軍補給就不容易截斷，后退時也能走武昌撤歸荊州。
曹休帶兵翻山進入江夏地界本就有困難，總不可能背著船來打仗吧？
關羽望著劉備改動的布置圖：“大王若執意畢功于一役，臣無異議。只是如此一來，江陵要留心腹重臣。”