“啊……是！”管家感到一陣詫異，但還是老實地領命而去。
身穿一品官袍的徐階給人一種極新鮮的感覺，他的身上明顯少了那種蟒袍所賦予的超然感，隱隱彰顯著此時此刻的落魄。
陳洪收了紅包便顯得耐性十足，只是看到身穿一品袍的徐階微微一愣，但旋即抬手道：“徐閣老，請！”
“陳公公，請！”徐階從來都不是咄咄逼人的人，一直以親和的形象示人，亦是顯得熱情地抬手做了一個請的動作道。
在徐璠擔憂的目光中，二人上了轎子，直接朝著西苑而去。
幽深的宮道，金碧輝煌的宮殿，畫梁雕棟的樓宇，隨著降近萬壽宮，又見到梅花鹿和兩只赤色的兔子在松柏下悠閑地乘涼。
這一次重新回到西苑，盡管這里的一切已經無比熟悉，但徐階卻是生起一種宛如隔世的感覺，甚至覺得這是他最后一次來到這里。
在萬壽宮門口，陳洪先進去復命，很快一個小太監出來領著他進到里面。
“罪臣拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
徐階穿過萬壽宮的中殿，對著正在靜室中修玄的嘉靖恭恭敬敬地行禮跪拜道。
嘉靖的臉容削瘦，身穿一件藍色的棉布道袍，盤腿坐在一個金黃的蒲團上，面對著三清祖師神像，雙目微微地閉著。
良久，他才慢慢地睜開一雙顯得清明的眼睛，卻是淡淡地說道：“罪臣？徐愛卿，如此說來，徐琨當真是做出了那等惡事？”
黃錦和陳洪都端在紅漆柱子旁邊，卻是不免好奇地望向了徐階。若是他的兒子真的毀堤淹田，縱使是皇上真心實意想要挽留，那徐階還是得灰遛遛地離開京城。
雖然嚴嵩的聲名狼藉，但卻沒有做出什么天怨人怒的事情，故而圣上能夠一心護著嚴嵩，令到嚴嵩連續做了二十年的首輔。
面對著這個嚴厲的詢問，徐階卻是緩緩地搖頭道：“臣為人父，雖沒能時時教導于徐琨，但亦是督促他自幼飽讀圣賢書！臣愿以性命擔保，徐琨萬萬不會做出如此喪盡天良之事！”
咦？
黃錦和陳洪聽到徐階竟然敢于性命作保，卻不由得面面相覷，不知道徐階這是唱的哪一出。這上疏請辭，無疑已經間接承認徐琨犯下惡行，但現在站到皇上面前，徐階卻是堅決進行否認。
“那你為何要請辭，更是自稱罪臣呢？”嘉靖不由得好奇地扭過頭，認真地望向徐階詢問道。
徐階的臉上露出痛苦之色，顯得有難言之隱地答道：“請皇上念在臣忠心侍奉您多年的份上，還請容許臣告老歸田，而皇上不再追究毀堤淹田一事！”
“說來說去，你是執意要護著你的兒子吧！”嘉靖的臉色當即一沉，進行嚴厲地指責道。
徐階頓時一慌，當即用力地捂著心臟，顯得忠心耿耿地望著嘉靖大聲地答道：“臣此顆丹心，可鑒日月，要護亦是護著皇上您！”
“你的意思是護著朕？”嘉靖頓時有些糊涂，扭頭疑惑地詢問道。
徐階突然不說話，卻是微微地低下頭，一顆顆眼淚竟然不斷地落到地板上，當真是道盡了世間委屈事。