黃錦和陳洪看著正在掉淚的徐階，不由得面面相覷，他們二人深深地感到自愧不如。
嘉靖性子執拗不假，但并非一個鐵石心腸之人，看著徐階一把年紀還如此落淚，輕嘆一聲道：“徐愛卿，將事情都說出來吧！”
很顯然，這地上快成湖的眼淚已經證明，這個事情別有隱情。
徐階抹掉了眼淚，卻是再度懇求地道：“臣雖有委屈，但還請皇上遂臣所請，讓這次事情就這樣稀里糊涂地過了吧！”
“朕讓你說！”嘉靖從來都不會做一個糊涂人，當即沉聲地命令道。
黃錦和陳洪都是明白人，對皇上的性子都已經揣測得一清二楚，徐階這分明就是欲擒故縱，卻不知道他這是要唱哪一出。
徐階輕嘆一聲，像是被當前的形勢所迫般，這才認真地開口道：“皇上，你可還記得去年杭州、松江等七府水災之事！”
“此乃大災，朕如何能忘記！”嘉靖不知道徐階為何這么一問，但還是淡淡地說道。
此處大災讓到東南的秋糧大減，朝廷更是減免了七府的賦稅，令到去年的財政收入“損失”不少。若不是鹽政和廣東市舶司的收獲頗豐，去年底的朝廷恐怕更是雪上加霜了。
徐階抬頭認真地望著嘉靖，顯得一本正經地繼續說道：“去年七府發生水患，致東南百姓深受其害。據統計，東南一共毀堤有十余處之多，其中十處已經有五年不經大修，其中便包括黃浦江白鶴堤！”
咦？
黃錦和陳洪隱隱捕捉到什么要緊的東西，顯得驚訝地望向了徐階，同時亦是想起這確是實情。
“徐愛卿，十處已有五年不經大修，你的意思是說這十余處潰堤罪在朝廷嗎？”嘉靖是一個絕頂聰明人，當即便明白徐階話中的真意，卻是進行質問道。
徐階當即撲通跪拜在地，語調顯得忠心耿耿地說道：“臣不敢！去年松江府等地便已經有此風言，言稱潰堤皆因朝廷修整不力之故，只是當時朝廷大力賑災，而百姓亦急于重建家園，故而此言并沒有成氣候。只是臣擔心朝廷此次核查毀堤淹田一案，會被有心人再度散播謠言，令東南再陷入于動蕩中。”
至此，一個忠臣的形象油然而生。
徐階之所以通過請辭換取朝廷息事寧人，卻不是圖私利，亦不是包庇于兒子，而是不想朝廷再次揭開這個蓋子，從而讓到東南百姓將潰堤的責任推到朝廷身上，推到嘉靖皇帝身上。
當然，徐階的這一番說詞固然精彩，但主要還得看嘉靖如何判斷。
若他認為徐階是在狡辯，那徐階的一切努力都是徒勞的；若是他認可徐階的說法，確實得考慮要不要揭開這個蓋子。
事情上，這潰堤的禍根還真是在朝廷。
在大明財政每況日下之時，除了東南抗倭燒錢外，還有就是各種道家修筑，以及天價購來龍涎香等物，另外還滿足嘉靖的雄心壯志地修了北京外城。
只是這些錢從何而來，當朝廷的財政收入沒有明顯增加的時候，自然只能在一些支出上做文章了。