郭峰是塔娜從地區人力市場上雇來的。
一般找活干的人，不是嫌塔娜給的錢少，就是嫌塔娜待的地方寂寞。有家口的塔娜還不愿意雇。因為有家口的人花的雇工費高，塔娜心疼錢。
塔娜想到要雇人來放羊，是因為丈夫青云死后，多年不挑放羊重擔的她一下子挑起來，處處感到力不從心。五十四歲的塔娜已不是二十、三十歲時的塔娜了。塔娜有了不想放羊的想法。塔娜的羊群從塔娜產生不想放羊的想法起，羊群日漸壯大，由原來四百增到了五百，由五百又增到了六百。塔娜的心思是等待再一次的絨毛價格上漲。絨毛價格上漲時，羊的價格也會跟著上漲。她將在這個時候把羊和絨全部處理掉。
但絨價兩年都沒有漲起來。塔娜的羊群卻膨脹起來了。侍弄這么一大群羊，塔娜覺得自己累的喘口氣的功夫都沒有。塔娜雇人的出價是一年五千塊錢，吃住全包。
郭峰附合塔娜雇用的條件。郭峰也愿意接受塔娜的條件。
郭峰愿意接受塔娜的條件是因為他已幾乎身無分文。
在這之前，郭峰上蓋房的工地當過小工，做了三個月，他自己就不干了。那種整日叫他頭昏眼花的累使他不堪忍受。
別的零活兒往往因為他那瘦小的身板而失去。找不到活干整日使郭峰處于絕望之中。有好幾回，郭峰差點兒拿根繩子把自己在一棵樹上吊死。
這個時候，他遇到了塔娜。別的活兒大家搶著干，往往輪不到瘦小枯干的郭峰。但塔娜的活兒別人聽了問兩句就躲開了。沒人同郭峰競爭。郭峰又愿意做這事，他覺得這事兒是特意為自己準備的。所以，這事一說就成。
依郭峰當時的求職心情，只要有人雇用，即使不給一分錢，能給口飯吃，他都愿意去。但塔娜不僅管他飯吃，一年還給五千元錢。所以，這條件很令他滿足。
郭峰愿意去塔娜家放羊，還有一個原因是他從來沒到過草原，他心中有到草原看看的激情。
郭峰到塔娜家正是深秋時節。塔娜是到山前去調羊們過冬的草料時，順便去的人力市場。
進入大山后面的草原，郭峰才第一次深切體會到被山脈隔開的山前和山后仿佛是兩個全然不同的世界。山前的莊稼雖然割倒，樹葉還并未變黃，綠意照舊隨處可見的時節，穿過五十華里的大山，山后已是一片枯黃，偶爾所見的一兩棵樹木，早已落盡葉片，只剩瘦縮的枝條，在冷風中呼嘯。