隨著地勢逐漸向上，巡邏隊跟他們在一個荒山山坳入口處分別。
“再往前就是炎冰高原了，那里有巡邏隊。這個季節地穴人也準備穴居了，不然我還是建議你們等一支商隊一起行動。”此處巡邏隊隊長，一位姓楊的筑基期修士臨別提醒陸大嘴。
地穴人是當地一個土著族民，是大浩與異族人數千年來混居的后代。
他們一般身材矮小，擅長挖洞潛藏。因為出身來歷的緣故，他們既不被大浩接納，也不愿去異族他鄉，便一直活動在西荒一帶，漂泊不定。
靠山吃山，靠水吃水，生活在條件惡劣的西荒，地穴人常常也會打劫過往商隊。他們擅長隱匿潛藏，神出鬼沒。獵物一旦被盯上，極難擺脫。
好在他們人數不多，危害并不十分巨大。大浩軍也不可能派出重兵把守后方，只派出巡邏隊維持著日常巡防。
按照慣例，商隊安全一般由組織商旅的各方勢力自行維護。因此，每次商隊出行都會有修為不等的多名修士押隊，以保證安全。
“陸執事，為何我們不跟商隊一起走呢？好歹也有個照應。”陳臻跟陸大嘴熟悉起來，一路上得了個“小問號”的外號，畢竟他還是個半大孩子。
“本來有這個打算，但這次商隊集結時間長，而且走得也慢，給到咱們的軍令又有限期。”
一行人往山坡上爬，正說著話，就見頭頂上遠遠地飄過來一個黑點。
不多時，黑點越飄越大，竟是一頭巨大的飛鳥。
吳言仰頭觀看，一大塊陰影漸漸移動過來，他發現這只鳥足有一坐三間屋子那么大，雙翅展開真有鋪天蓋地的感覺。
“圓耳鸮！”紫棠臉車夫手指著天上，大喊。
“這么大的鳥！”陳臻不住睛地盯著看大鳥飛近，驚愕得喃喃自語。
“這還不是最大的，宋家還有幾只，足有這個兩倍大小，平時用來運輸急需物資。”車夫這會兒找到了存在感，邊走邊興奮地談論起來。
“是小妖么？”陳臻咋舌，好奇地問。
“算是小君吧，圓耳鸮雖然體型龐大，但馴服后并不攻擊人類，主要用于空中運輸。不過，能馴服并且飼養這類大型駝禽的，也就只有財大氣粗的宋家了。”
說話間，圓耳鸮呼嘯而過，掀起一陣狂風，吹得陳臻都有點立足不穩。
“飛得這么急，想來是送什么貴客？”車夫喃喃道。
“唉，要是搭上我們就好了，既快又安全！”陳臻舉頭西望，一臉羨慕。
“哈哈……”車夫笑得開心，“這家伙是吃妖獸肉長大的，食量驚人，平常宋家也不輕易動用，哪里會用來運送你們這些……”
說到這兒，車夫忽然打住，咧咧嘴，露出歉然的神色。
吳言微微一笑，盯著那大鳥轉瞬間又變成了一個黑點，露出若有所思的神色。
先是溫家，現在是宋家，還有哪家來了呢？
很快，他們就上了高原，這里的秋天已經很冷了，地上開始結出霜凍。
一眼望去，遠近各處，包括他們行走的路面上，分布著一些臉盆大小、深淺不一的土坑。
“為何這里叫炎冰高原呢？”“小問號”又上線了。
紫棠臉為彌補剛才的失言，搶著解釋，“這個地方有些古怪，現在看起來板結一塊，到處是霜凍。但一年當中的大多數時候，這里地熱頻發，時不時有火焰噴射而出，還可能發生地陷，一個不慎人馬就會遭殃。”
“但它又可能突然降下鵝毛大雪，全面封凍，到時人馬難行。這中間只有大概一兩個月的時間可以放心通行，也就是現在這個時候。”
“哦？”吳言聞言心中一動，問，“那么還有沒有別處可以繞過去的？”
“沒有了，”車夫搖頭，“這是必經之路。”
“這么說，一年之中商隊只能在這個時候運輸？錯過了就要等來年了？”吳言追問。
“沒錯！”車夫道，“所以每年這個時候，商隊都要集中地大規模運輸一次。”