“明主堅內，故不外失。失之近而不亡于遠者無有。”————————【韓非子·安危】
“是，虞舜與唐堯，陛下都知道是誰嗎？”楊琦像個循循善誘的老師，從容的說道。
劉協做出虛心受教的樣子；“我知道，他們二人都是上古的圣賢君主。”
“那就是了，虞舜與唐堯德行、功績相近，是故并為一談，先帝問臣下，‘何如孝桓皇帝？’臣以虞舜與唐堯作答，正是出于此理。”說完這話，楊琦心里有些忐忑，這不是因為擔心劉協責備他諷刺先皇，畢竟孝靈皇帝都沒因此而怪罪于他。楊琦擔心的，是小皇帝能否聽得懂自己那話的意思，在將下決斷的楊琦眼中，聽不聽得懂非常關鍵。
“侍中這話就有些不厚道。”劉協依然是笑著的，儒雅溫柔，對楊琦甚是和氣；“這也難怪，先帝當初說你強項也不是沒有理由。”
楊琦有些驚訝，他抬頭問道：“陛下、聽懂了？”
“聽懂了，但為尊者諱，我只能說桓帝與先皇心中都有黎元百姓，只是近小人而遠賢臣，難以郅治。”劉協年紀不大，卻也知道為尊者諱的意思，并且輕而易舉的將桓帝與靈帝昏聵的責任推卸到‘近小人’身上去，這讓楊琦更加吃驚了，他還沒有答話，只聽劉協繼續說道；“不知在侍中心里，我比孝昭、孝宣二位先祖如何？”
劉協雖然年歲不大，一直是溫言笑語，可不知怎么的，楊琦在短短的交流中總感到莫名的壓抑，不由的要小心應對，生怕像上午那樣說錯半句。楊琦不自覺中，已經把劉協當做是一個成年皇帝看待了：“孝昭、孝宣二帝皆是中興之主，陛下年紀尚幼，雖然聰敏，但即位之日尚短，相較如何，尚未可知也。”
劉協的興致似乎到底為止了，他收斂笑容，對楊琦說道：“我獨坐廟堂已有三年，天下萬方之事，皆由太師一人而決，尚書臺淪為空談不說，我自己宛如木偶泥塑，上回見到國璽，還不知是何年何月！侍中也用不著安慰說我年紀還小，執政尚短，暫時比不得昭宣二帝。但依我看，霍氏當朝，大權卻仍操之于上，而太師狂悖，且不說我，這漢室今后，才是真的尚未可知也。”
楊琦大驚，趕忙跑到門窗邊，四處看了看，在發現沒人在外面聽墻腳，又小步趨回，拜倒稽首，語氣也不是先前的剛直冷硬，反倒是有些膽戰：“陛下何出此言！”
“在楊公心中，我就真是一個無知蒙童嗎？太師也好，司徒也罷，他們待我難道有什么不同嗎？”劉協從床上起身，走到楊琦身前，語意一頓，復又說道：“無非是尊敬的程度、和忠誠的真假有所區別而已，但論其他，比如如何看待我這個名不副實的皇帝，二者都是一樣的。”
劉協繞過楊琦，只穿著件單衣的他徑直走到窗邊，宣室殿位于未央宮前殿的最高處，龍首山上。推開窗子能由此看到廊腰縵回，檐牙高啄的宮殿群落，巍巍然雄樓壯宇，雖然被風雨剝蝕殘缺，仍給劉協呈現出非凡的壯景。只可惜，如此盛況，劉協胸中萬千抱負，卻不能縱情施展，何其恨也！
“太師暫不說他，王司徒忠心為國，曾多次為朝中堅貞之士奔走周旋，不該受陛下猜疑。”楊琦轉過身面對劉協，在其背后悠悠說道。