最后蓋勛因自己兵力弱小，孤掌難鳴，也不得不跟著去雒陽。
到達雒陽后，董卓忌憚皇甫嵩在軍中的威望，想借機除掉他，期間被皇甫嵩的兒子以及眾人搭救。董卓顧忌軍心，徒斬皇甫嵩會引起動蕩，于是借坡下驢，將皇甫嵩調任虛職。
若是皇甫嵩當初聽從謀士之言，發兵東向，又何至于有今日？但他也足夠能忍，跟蓋勛剛直耿介，與董卓硬剛不同。皇甫嵩在董卓面前裝了三年孫子，就連董卓回長安讓他率眾臣跪迎，這樣的侮辱他都能以笑迎合。
直到王允殺死董卓，讓皇甫嵩帶兵族滅董氏，他才得以報仇雪恨，將董氏百余口人全部處死，就連董卓九十多歲的母親在當時走至塢門求繞過一命都被斬首。
正所謂‘君子不禽二毛’，漢代以孝治國，對高齡老人一向優待，哪怕是犯了罪，該夷三族也應是從輕發落。皇甫嵩不分老幼盡皆處死，可以說是假公濟私，雖然皇帝不在乎這一條看不見的人命，但還是從心底鄙夷皇甫嵩的人品。
要不是皇甫嵩唯詔命是從，效忠朝廷，有不爭權奪利的本性，十分符合皇帝心中對后世職業軍人的印象，皇帝還真不一定會對這個政治低能的名將萬般拉攏。
奈何皇甫嵩經歷事故，多次政壇跌宕起伏，從死亡邊緣走出來的他早已習慣了服軟認慫，哪還能硬起氣來幫一個看似無權無勢的小皇帝對抗權勢滔天的王允？
皇甫嵩在詔對時與皇帝虛與委蛇，絕不表態，讓皇帝十分無奈，想他接連說服楊琦、王斌、士孫瑞都是申明大義，剖析利益關系后，各人無不臣服。
而在皇甫嵩這里，皇帝卻是第一次品嘗到了挫敗的滋味。不過皇甫嵩拒絕投向皇帝，并不代表他會投向王允，恪守中立，是目前皇帝退求其次的一個結果了。
“廉頗也有老的時候啊。”皇甫嵩走后，皇帝對侍立左右的楊琦、射堅二人說道：“當年黃巾蛾賊被剿滅之后，皇甫嵩領冀州，為民請命，上表陳辭、勸諫共達五百多次，都對朝廷有所補益，還奏請蠲免冀州田租，以贍養饑民。中常侍趙忠家宅規格逾制，仍不懼權勢，奏疏彈劾，抄沒其宅。這是何其忠直，何其賢能！而你們看看他現在，像什么樣子！”
“國家息怒，皇甫嵩于朝廷之忠心，昭彰可鑒。只是多年蹉跎，才逐漸消磨了當年銳氣，國家如若不嫌，臣愿為前去，以忠義激其奮發，為國家效命。”黃門侍郎射堅的弟弟射援與皇甫嵩的女兒訂立過婚約，兩家同氣連枝。他雖然支持皇甫嵩在皇帝與王允之間保持謹慎，不肯站隊的做法，但并不代表他就愿意見到皇甫嵩遭到皇帝的不滿和猜忌。
皇帝雖然對射堅親自去說服皇甫嵩并不看好，但也沒有直言拒絕，他緩和了語氣說：“當初梁衍勸其起兵反董，他卻棄之不用。依我看來，他眼里只有自己的身家性命，心中全無社稷，這不是攝于詔令而屈服退讓，實在是內心退怯，如此之忠，又何足貴？蓋京兆難道就不愛惜身家嗎？但他先于社稷為重，敢面折權臣，不懼一死，而我可有虧待他后人？”
說起蓋勛對朝廷的盡忠，確實是皇甫嵩比不了的，正是因為如此，其子蓋順近來才風頭無兩，簡在帝心。
射堅也是看在眼里，記在心里，他知道皇帝這幾天對忠臣后代的態度十分優渥，凡是對朝廷立下大功的臣子后裔，無論是在涼州對抗羌亂而殉國的傅燮之子傅干，還是段颎族人，曾經親附董卓，如今已經表示投誠的中郎將段煨，都受到了皇帝的封賞。
同樣是涼州三明的親族后人，皇甫嵩成名還比段煨還早，身家比段煨還清白，為什么就不能得到皇帝的青睞呢？射堅出于自己和皇甫嵩的利益考慮，深感不值。
“你去給我帶句話給他，就說‘愛身家者未必能保其身家，而不愛其身家者，正是所謂既能善保其身、又能善保其家者也’。”