“你就全無尊嚴嗎？你就沒有風骨嗎？你就不知道身為朝臣最該做的事情是什么嗎？”
棗祗痛心疾首的連續三問。
程昱卻沒有受到絲毫的觸動。
“棗部堂，你出身士族，從小就有人為你揚名，二十多歲，袁紹和袁術就都想得到你，你慧眼識英雄，選擇了太上皇跟隨，你一路順暢，沒有任何波折。
你勸課農桑，百姓都記得你的功績，可是我呢？我只是普通豪強出身，為人所輕，四十四歲才得到了太上皇的青睞，被他所辟召，踏上仕途，你可知道，那四十四年我是怎么過來的？”
程昱反問棗祗，棗祗不知該如何回答。
這樣的問題現在是沒有了，但是不久以前，這樣的規則已然通行于世，是太上皇郭鵬殺了幾萬人才得以變革的規章制度。
程昱這樣的出身在前漢，最多也只能做個吏，斷然做不成官。
“這就是你甘為人手中刀的原因？”
棗祗還是不能理解。
“這還不夠嗎？知遇之恩，幫我改變命途，讓我東阿程氏一躍而上成為士族，這還不夠嗎？”
程昱長嘆一聲：“現在雖然沒什么意義了，但是我能走到今日，又如何不是太上皇的恩德呢？舍棄此身，做他手中刀，又有什么不可以？你們這些順暢做官的高門子弟又如何能懂我？”
棗祗咽了口唾沫，只覺得莫名的心虛，但是卻又不愿承認程昱的內心。
“盡管如此，你……你就不擔心你的家人嗎？你不擔心你的兒子嗎？”
“不擔心。”
程昱搖了搖頭，開口道：“我一點都不擔心，我為什么要擔心？我若擔心，你們還會怕我嗎？我只有不擔心，才不會擔心。”
棗祗無言以對，但并不服。
“以除卻貪腐為名，行排斥異己之實，這樣的事情，可以嗎？”
程昱冷笑一聲。
“以天下大義為名，行謀取私利之實，這樣的事情，可以嗎？”
棗祗一驚。
“我沒有！”
“他們有！”
程昱一伸手指向了前方那些被押走的官員的背影：“做著卑鄙的事情，卻還想要占據大義名分，這才是最大的無恥！如此無恥之人，正適合程某這樣的老賊用卑鄙的手段來對付！”
棗祗呼吸一滯，竟不知道該用什么典故來反駁程昱。
可他依舊不認為自己是錯的。
“縱有無恥之徒混跡其中，我本心不改！程仲德，你若能找到我絲毫違法亂紀之舉，我當場自盡！絕無二話！”
“除你之外，怕是沒有其他人敢這樣說了吧？”
程昱冷笑：“棗部堂，一群滿懷私心之人，縱使有大義名分，難道可以真正做大事嗎？他們只是為了一己私利罷了，重農抑商四個字，在你眼里是大義，在他們眼里，就是利益！
你以為你是用他們做刀，可在他們眼里，你才是那把刀啊，棗部堂，你說程某是人手中刀，程某知道，程某心甘情愿，可你卻不知道你也是旁人手中刀，難道你還覺得你是執刀人嗎？”
程昱一番話如平地里一聲炸雷，在棗祗耳邊炸響。
棗祗呆立當場，一句話也說不出口，腦袋一片空白。
“程某若是你，就該自請乞骸骨，自此告別官場，以防晚節不保，你清廉一生，還是少做蠢事，免得身敗名裂還不自知。”
程昱憐憫的看了一眼棗祗，搖了搖頭，手持法刀離開了民政部官署，留下呆立當場的棗祗站在門口一動不動。
過了一會兒，諸葛瑾從官衙內走了出來。