就在水娣放棄了求學希望的時候，村里來了一群陌生的客人，為首的是一位姓于的阿姨，旁人都稱她為于總工。
這位于總工阿姨是帶著一個團隊來考察貧困山區的副業發展要求的，她看到龍墩口村的農民還在用篾刀加工毛竹的時候，便聲稱可以為他們提供一種專用的破篾機床，這樣大家就能夠從破篾條的繁瑣勞動中解脫出來，專注于篾制品的編制，而這將使龍墩口村的篾制口生產效率提高十倍以上，篾制品的檔次也將提升一個很大的臺階。
于總工阿姨帶來的的破篾機床，是專門為山區農民開發的，操作和維護都盡可能地進行了簡化。而饒是如此，許多村民還是弄不懂其中的道道，操作起來手忙腳亂，出了各種各樣的錯誤。再至于說機器如果出現了故障，就更沒人知道如何排除，這成為這種機床推廣的一大障礙。
也不知道是誰向于總工阿姨提起來，說水娣是上過高中的，有文化，而且心靈手巧，沒準能夠學會機床的操作。于總工阿姨于是來到了水娣家里，看到了躺在床上養病的水娣父親，以及水娣房間里擺得整整齊齊的高中課本。
那一天，于總工阿姨把水娣叫到村外，先說了她自己小時候的經歷。她說，她也出生在一個貧窮的家庭，她的父親也常年臥病在家，她很小時候就在廠子里的勞動服務公司做小工，賺點小錢補貼家用。
后來，她遇到了一位唐叔叔，還有一位肖姐姐，還有胖子叔叔，這些好心人幫助她勤工儉學，鼓勵她立志，輔導她學習，然后她考上了清華大學，讀了博士，成了一名工程師，再后來就成了一家大型機床集團公司的總工程師。
于總工阿姨告訴水娣，貧困不僅僅是一種磨難，也是一筆財富。只要她心中有志向，總有云開月明的那天。
隨后的一些日子里，于總工阿姨親自教水娣如何操作破篾機，教她如何做機器的維護。龍墩口村所在的鎮子里有幾十個自然村，都用上了類似的機床，但鎮子里卻沒有能夠做機床維護的人員。
水娣是學過物理的，能夠理解一些機械原理。于總工阿姨講課很清晰，幾乎是手把手地教她，這讓她很快就掌握了幾種不同類型機床的基本維護。
鎮扶貧辦的工作人員告訴她，她將被聘為扶貧辦的專職機床技術員，可以拿到一份成年人的工資。這筆工資比她全家目前的總收入還高出兩倍，有了這筆收入，她的家庭經濟狀況將大為好轉，她甚至可以存下一些錢，等到父親病愈，她還可以繼續自己的學業。
知識能夠改變命運，這是于總工阿姨臨走的時候對她說的話。這句話，其實她早在幾年前就從學校的老師那里聽到過，但此時，她才真真切切地感覺到了這句話的份量。
“真看不出來，水娣一個女孩子，居然能夠有這樣的出息。”
“她讀過高中，當然懂得比我們多。”
“唉，還是恩平兩口子有遠見，舍得花錢讓水娣去讀書，我怎么就沒這個見識。”
“你就拉倒吧，你家那兩個小子，是讀書的材料嗎？”
“不行，回去把他們打一頓，也得讓他們好好學習，讀了書就是不一樣……”