燕平城雞鳴坊的一座尋常酒肆內，當朝宰相徐明朗身著布衣頭戴方巾，作尋常老者裝扮，正在雅間里跟一位客人對弈。
坐在他面前的人，廣袖長袍錦衣玉帶，風度翩翩又不失雍容華貴，更難得的是眉清目秀，任誰見了就要贊一聲佳公子。
這卻不是別人，正是北胡公主，蕭燕！
她離開代州后，沒有回天元王庭，而是轉了一圈又回到了京城。
一局罷了，得勝的徐明朗撫須而笑：“旬月不見，蕭......公子棋藝大有精進，照此下去，不用三五載，老夫要勝蕭公子就不那么容易了。”
這話說得很有意味，既夸贊了蕭燕，也沒說三五載之后，對方能夠勝他。齊人在胡人面前的優越感，并沒有因為兩人的關系，而有太大改變。
蕭燕不以為意的笑笑：“棋盤上的對弈，說來都是小道，徐公以天下為棋盤，世家勛貴為棋子的手段，才是國手風采。”
徐明朗對蕭燕的奉承很滿意，他喜歡胡人對齊人保持敬畏。這是深入骨髓的東西，不會因為兩人之間有什么勾結，而有任何變化。
他道：“老夫來的時候，聽說鎮國公進宮了，公主不妨猜猜，此時鎮國公面色如何？”
蕭燕揮揮手，讓人撤去棋盤，換上茶水，聞言笑不露齒：“趙玄極當然想不到，白眉會突然翻供，此時必然應對不及，滿面驚詫吧？”
徐明朗暢快的大笑兩聲，毫不吝嗇自己的贊許：“公主的確非凡，這本是一次十八九穩的行動，公主卻能在行動開始之前，就考慮到各種情況，并且做下相應安排，實在是高明。若非如此，我們眼下也不能扭轉局勢。”
蕭燕笑容恬淡：“齊人兵法云，未慮勝，先慮敗。我也只是邯鄲學步而已，讓徐公見笑了。”
“公主的漢學造詣，在胡人中的確少見，能有求學問道之心，善莫大焉，公主就不必過于自謙。”徐明朗這話說得很有俯視感。
蕭燕面色如常，舉起茶碗示意。
品了口茗，徐明朗接著道：“范鐘鳴也是個識時務的，老夫的人在大理寺大牢見了他一面，他就知道該怎么說話了。到了眼下，趙玄極想必已經是焦頭爛額，膽戰心驚了。”
蕭燕不無欽佩道：“這回的行動雖然沒有成功，但徐公卻能絕境反擊，抓住時機倒打一耙，讓皇帝猜忌趙氏，也可謂是得大于失。趙氏一群武人，焉能與徐公匹敵？徐公大智，在下敬佩不已。”
徐明朗再度大笑起來。
蕭燕見他不再說話，便招了招手，從手下手里拿過一份禮單，遞給徐明朗，“這是事先答應的報酬，還請徐公閱覽。”
徐明朗翻開看了看，眼中的滿意之色愈發濃郁。
徐家雖然是世家，但也只是文官十三門第之一，人無橫財不富馬無夜草不肥，家族要發展壯大，成為大齊第一氏族，怎能少了財富與修煉資源？
......
趙玄極面上寫滿忐忑，試探著問：“敢問陛下打算如何處置此事？”
宋治并不回答，反而慢悠悠的說道：“宰相跟我說，將門渴望戰爭，渴望軍功，而且，還跟朕提起了前朝藩鎮之亂。”
趙玄極聞言大驚失色。
藩鎮之禍帶來的皇朝分裂、皇權衰落，是任何一個皇帝心中永遠的噩夢，絕對不會想要經歷第二次。
前朝末代皇帝，被藩鎮用來挾天子令諸侯，受盡屈辱，后來那個藩鎮之主篡位稱帝，便毫不猶豫將皇帝與皇族全部殺害。