家里的地早就因為前些年大旱沒收成，交不上賦稅，被迫賣給了大戶，兒子是個勤奮老實的人，以給附近的碼頭鎮子賣炭為生，他還在的時候，家里的日子并沒有這么難熬，幾口人勉強都能吃飽肚子。
但自從兩年前，兒子在碼頭鎮子，跟官差起了沖突，沒幾天就莫名橫尸田野后，兒媳婦也跑了，體弱多病的劉婆婆去討公道，公道沒討回，還被一群地痞打瞎了一只眼，家里的日子就幾乎一直在煎熬中渡過。
時至今日，劉婆婆已經支撐不下去。
因為這該死的風雪，她病了，眼看著家中已經快要斷炊，實在是沒辦法，劉婆婆只能咬緊牙關去砍柴，沒想到還摔了一跤，開始以為沒受什么傷，等她真正坐下來的時候才發現，身體已經沒了力氣，腦袋眩暈的利害，眼前不時發黑。
看著頭發黃黃的孫女，抱著臉大的碗大口喝粥，劉婆婆再一次意識到，就算她拼盡全力，也無法將孫女撫養長大，這個冬天，她們熬不過去。
劉婆婆的蒼老而哀絕的目光，落在了灶臺上的柴刀上，那是家中唯一的利器。
劉婆婆不明白，為什么碼頭鎮子上那些衣食無憂，吃得大腹便便的官差們，要跟他們這樣的人過不去，不欺負自己這一家人，他們就吃不上飯嗎？
兒子到碼頭鎮子上賣炭，就因為沒有按照官府規定，在市集擺攤給官差交攤位錢，而是沿街叫賣，就在路上被官差踢翻了背簍，將木炭都給踢飛，兒子不過是阻攔他們這樣做，保護木炭，就被說成是毆打官差，給對方往死里打了半天。
最終，指望賣炭錢買藥給自己治病的兒子，拖著受傷的身軀回家，在半途就倒在了雪地里，再也沒有爬起來。
劉婆婆聽到消息趕過去時，兒子的身體已經僵硬冰冷的猶如石頭。她去找官府理論，對方卻說這不是他們的責任，兒子離開鎮子時還活活好好的，半路死了跟他們沒有關系，或許是他自殺了也不一定。
官差們還警告劉婆婆，訛詐官府可是大罪。
劉婆婆帶著兒媳婦，在官衙面前哭鬧、喊冤了兩天，眼淚都流干了，也沒個結果。當他們從鎮子回來的時候，就在兒子死的田野邊，竟然被一群地痞無故毆打，劉婆婆因此丟了一只眼，差些沒能挺過來。
自那之后，劉婆婆就再也沒去官衙廝鬧，兒媳婦跑了，她必須拖著老殘之軀為孫女的吃食干活。
望著那柄鋒利的柴刀，劉婆婆眼神逐漸決絕。自己的時間不多了，她很清楚，有些事情今天不做，就再也沒有機會。既然竭盡所能也沒力氣撫養孫女長大，那就只能帶她去見她爹。
但如果這口惡氣不出，就算是死了也不會安寧。
午后，劉婆婆背上一背簍木炭，牽著孫女的手出了門，雪地的道路很泥濘，雪沙雪冰混合在一起還很滑，她倆的布鞋很快就被浸濕，穿在腳上猶如刀子一樣，刺激得腳趾生疼。
小女孩忍了很久，直到眼眶里蓄滿淚水，忍不住抬頭對劉婆婆說：“祖母，我的腳好疼。”
劉婆婆很想把孫女抱起來，但她已經背了背簍，孱弱的身子骨沒法再負擔一個小丫頭，就只能愧疚的說：“忍忍，過一會兒沒有知覺了，就不會痛了。”