治下百姓逃散，大族動輒遷徙，北胡的統治秩序何在？
既然走不了，只能留，還想活，那么很多事情就沒了選擇。
如果這回不是異族入侵，而是內部朝代更迭，湯氏根本不必如此為難，可以心安理得投靠現在的山頭。本朝開朝立國時，湯氏就這樣做過。
所以湯邯才說眼下是千年未有之變局。一旦湯氏投靠了北胡，就再無退路，只能跟著北胡一條路走到底。但凡大齊軍隊收復河北，他們就必死無疑。
現如今，國戰到了關鍵時刻，北胡丟了中原，還被王師猛攻，蕭燕為防后方的地方大族生變，逼迫得愈發緊了，要他們必須明確態度，臣服則生不臣服則死。
湯氏已經沒有選擇，只能低頭。
但低頭也有不同方式，湯邯沒有選擇讓族中子弟去出任州縣官職，那樣的話湯氏就徹底沒了退路，他選擇的是跟北胡商賈合作。
這樣一來，往后就算王師光復河北，湯氏只要肯上下打點，未嘗沒有生機。
相應的，不派族中子弟進入官府做官，權力場上沒有人，湯氏必然式微，長此以往，地位會逐漸下降，乃至被人取代，不復貝州大族的地位。
但湯邯還是這么選擇了。
今夜，他們要見的貴人，就是北胡在河北地數一數二的巨賈。
湯霽還待開口，門子急忙來報，那位豪商已經快到。
湯邯揮揮手，示意門子退下，自己站起身來，想要開口說什么，張了幾次嘴，看了看隨之起身的，垂頭喪氣陰郁沉悶的族人，卻覺得什么都難以說出口。
末了，他仰天喟嘆：“該來的終究還是來了，時也，命也！大齊會走到今天這一步，湯氏淪落到了如此境地，可悲，可嘆！”
說到這，他收拾了一番心情，理了理衣袍，帶著上墳般的心情，大步邁出門。
湯霽等人心知已經上了獨木橋，再無別的路可走，只能埋頭跟上。一路到大門，不知多少人嘆氣，也不知多少平日里溫文爾雅的人破口罵娘。
因為對方的下人是提前通知，所以湯邯等人到大門時，對方還沒過來。他們等了片刻，才看到一隊修行者護衛著兩架鑲金嵌玉、富麗堂皇的馬車抵達。
“后面的是耶律玉書那個女人，前面的那個是誰？”
湯邯、湯霽等人，看到第二輛馬車上，走下來一個衣著華貴、年紀不大，清冷傲氣的女人，臉上仿佛蓋著一層冰雪。
這人便是他們要見的巨賈，契丹部的耶律玉書——玉書之名，聽說是對方進入河北后，為了方便跟齊人往來取的，本來不叫這個。
第二輛馬車上下來的，卻是一個身材矮小壯實，五官看起來兇神惡煞，但留著草原人罕見的山羊胡，顯得有些不倫不類的男子。
他的姿態比耶律玉書還要高，鼻孔好似一直在天上。
湯邯等人迎上去，通過耶律玉書的介紹，湯邯等人這才知曉，那個山羊胡男子是蕭燕幕府的中門使，眼下奉命外出公干。
蕭燕主持河北軍政，當然要建立自己的幕府。
中門使的地位非比尋常，不僅與聞機密參贊軍機，還執掌機要文書，重要性在幕府中名列前茅。
聽到耶律玉書的介紹，湯邯等人都是心神一凜，這么重要的大人物，怎么到他們這里來了？還跟耶律玉書一起？他們兩人又是什么關系？
宴飲很快開始，雙方客氣寒暄一陣，在歌舞中不知不覺菜過五味。當湯邯要奉上見面禮單的時候，耶律玉書率先開口，讓湯邯屏退左右。
湯邯心里咯噔一聲，知道重頭戲要來了。
隨著湯邯的吩咐，除了大長老跟湯霽，廳中再無一個湯氏族人。
“時間緊，我們打開天窗說亮話。”