龍朔元年，隆冬，臘月末。
自貞觀二十年年初，李恪初登皇位后，因為太極宮陰潮難耐，太后楊氏在宮中住著極為不適，故李恪以此為由在龍首原上興建大明宮。
為了避免大規模地勞民傷財，李恪一面命東南鹽行和漕運出資，緩解太府和地方州縣的壓力，一面又刻意讓工期避開農時，使得本該在高宗手中十個月左右就完工的大明宮在李恪手里生生拖一載半有余，拖到了龍朔元年的年末尾巴才完工。
大明宮和太極宮一樣，南朝北寢，北面是李恪的內宮，后妃所居，南面是百官府衙和外朝的所在，以內朝所在的紫宸殿劃分南北，隔開公私。
在李恪建大明宮之初，李恪就和當年的李世民一樣都是夾帶私貨的，大明宮在貞觀朝舊制的基礎上興建，完全就是參照帝居的標準來的，與太極宮一般無二。
大明宮乃是新建，仔細算起來其規制更在太極宮之上，恢宏非常，氣度儼然，尤其大朝正殿含元殿更是氣吞寰宇，如在霄漢，可居天下宮殿之首。
大明宮含元殿的高階之上，李恪憑欄居高而望，看著眼前莊嚴肅穆，無與倫比的大殿，緩緩地點著頭，顯然對眼前的一幕滿意極了。
連綿如山的屋宇，燦若云霞的殿頂，似巨龍盤旋的宮道。
大明宮，這個被譽作天下宮殿之冠的地方，這個千百年只以文字記載于青史之上的名字，現在正生動真實地展現在了李恪的面前，以從未有過的姿態震懾著李恪的心魄，仿佛是在李恪的胸中敲起重鼓那般震撼。
就在這一瞬間，李恪仿佛明白了那些以圣名留于青史的皇帝，為何寧愿頂著好大喜功的名頭也要興建宮殿了，因為幾乎沒有什么標志能夠比這些壯闊的宮殿更能彰顯盛世了。
“千官望長安，萬國拜含元。有此一殿，方顯我大唐盛世，天下景望。”李恪看著眼前的一幕，輕拍著欄桿，不由地贊嘆道。
今日是含元殿完工之日，也是李恪第一次觀含元殿全貌，李恪便說出了這番話，可以說是極高的評價了。
閻立本站在李恪的身后，聽著李恪的話，上前拜道：“臣幸不辱命，含元殿趕在元日前完工，沒耽誤了陛下的大事。”
如今已是年末，再過幾日便是龍朔二年的元日，以往的元日大朝都是在太極殿舉行，但這一次李恪有意在明歲元日把大朝改在含元殿，閻立本為此也是趕工多日方才如期完工。
李恪回過身去，親自扶起了閻立本，道：“閻卿辛虧，這含元殿所見，謂為鬼斧生工，可見心思靈巧，非賢昆仲不可為之，朕也算是所托得人。”
閻立本忙謙虛道：“大明宮能如期完工，非只我兄弟之功，梁少卿并一眾僚屬同樣出力甚多，我等不敢獨居。”
閻立本口中的梁少卿便是司農少卿梁孝仁，梁孝仁精明干練，善于調度，故奉李恪之命監工督建，在建大明宮的過程中也廢了許多心力，閻立本故有此言。