周鼎方起于微末，能有今日絕非偶然，至少這份魄力，便非尋常。
李恪扶起周鼎方，笑道：“本王亦非盜匪，要你全部身家做甚，你既有意投于本王門下，本王便準了，日后你便本王效力，本王絕不會虧待于你，不過...”
李恪說著，頓了頓又接著道：“不過你本是買賣人，以往行事也難免有投機之嫌，日后你隨本王做事，便不再是買賣人了，當知從一而終的道理，否則本王絕不饒你。”
周鼎方站起身子，聞言，忙道：“殿下放心，門下以往雖是商戶，但也知一貨不售二主的道理，在草民眼中，只有殿下一個主上。”
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“殿下，區區一個周鼎方，縱是東南鹽行的大主事，又如何值當殿下如此費力。”鹽行之事已定，王玄策跟著剛出鹽城，王玄策便對李恪問道。
李恪不以武奪鹽行，是未免落人口舌，不利聲望；李恪制鹽，是為提高鹽產，造福百姓，可時人輕商而重士，王玄策也是如此，今日李恪如此禮遇周鼎方，卻是王玄策沒有想到的
王玄策雖是李恪心腹，但也不是李恪腹中的蛔蟲，李恪的心思他又怎能盡知。
周鼎方風評不佳，更是唯利是圖之人，王玄策以士自居，自不待見這等行商尚且不端的惡商，但李恪用人卻自有他的道理。
如今已經貞觀七年，諸位稍稍年長些的皇子漸已長成，長安的皇位之爭也漸漸由水下浮出水面，朝堂之上的平靜不會延續太久，換而言之，能有留給李恪這樣平靜的時間，已經不多了。
李恪南下之時，岑文本便曾對親自來王府叮囑過李恪。太子李承乾得隴右世家之助，勢在關隴，李泰主政洛陽，得山東世家之助，勢在中原，李恪若要與他二人相爭，李恪唯一的選擇便是結南抗北，傾江南、淮南之力，才可相較。
而東南鹽行在淮南、江南各州縣均有營生，與地方官府門閥勾連甚廣，李恪若能全然得之，助益極大，故而李恪要的是一個平穩過度的東南鹽行，而不是鬧地雞飛蛋打。如此一來，德行有缺的周鼎方便顯得頗有幾分價值了。只不過這些話，李恪卻不愿去跟王玄策挑明了說。
李恪只是對王玄策道：“玄策豈不聞千金買馬骨之言，周鼎方一介商戶，本王尚能重之，況乎旁人，對本王而言，鹽行生意只是其一，本王要在東南撒下的網，絕不止這一處。”
李恪為楚王，封地亦在揚州，此處自是李恪根基所在，李恪之言倒也在理。
王玄策聞言，聽得李恪似乎竟有布局東南之意，于是想了想，對李恪道：“殿下既欲籌劃東南，怎的忘了一事。”
李恪不解地問道：“何事？”
王玄策道：“殿下治水淮南，非但保住了淮南百姓的性命，更穩住淮水、運河，保住了淮南漕幫的買賣，漕幫諸位掌事早有意當面謝于殿下，殿下何妨一見。”