崇禎四年八月初一，盤踞在巫山的流寇張獻忠下令各部奔赴萬縣，流寇到萬縣地界后，燒殺搶掠，地里還沒有完安全成熟的額莊稼也被割了個干干凈凈。離開萬縣的時候，張獻忠直接讓人放了一把火，差點將萬縣燒成一片白地。僅僅這一次劫掠，致使萬縣二十余萬人無家可歸，沒飯可吃。本就貧瘠的川北，遭此橫禍，仿佛進入了地獄一般，百姓生活無以為繼。
沒過多久，張獻忠讓人在巫山以西的鎮子上開設粥棚，只要愿意跟著他張某人造反的，便有飯吃有衣穿。一時間萬縣數萬流民涌入巫山，眨眼間張獻忠手里就多了幾萬人馬，勢力迅速膨脹起來。流民不知道為什么會沒飯吃么可他們更想活下去，這個時候誰讓他們活下去，他們就要聽誰的。
張獻忠這一招不是第一次用了，以前在陜北的時候也是這么干的，而且屢試不爽。張獻忠看的很明白，只要有足夠多的流民，他張某人就不愁招不到人手，否則，當初也不會那么干脆的將幾萬嘍啰的命扔在南陽府境內。
當然，張獻忠不會愚蠢到認為手底下人多了就可以到處惹事。招攬許多流民之后，他便下令艾可奇等人對這些流民進行訓練洗腦。相比較張獻忠大張旗鼓的辦事，遠遁施州的高迎祥就沒這么爽利了，進入施州之后，才明白施州的情況有多復雜。八百大山八百部落，三千河流幾十土司，這些土司面對高迎祥這個外來戶，一時間同仇敵愾，擰成了一股繩，想著把高迎祥趕出湖廣。貴州方面也不平靜，土司安氏和宋氏也發兵施州邊境，意圖趁著高迎祥跟施州土司鬧騰的時候，趁亂占點便宜。
高迎祥很是頭疼，來施州之前，可沒想到這些土司如此難纏。真要說打，真不怕這些土司，關鍵是這些人打不過就往山里躲，上了山，這些人可是深海蛟龍，一個個兇猛得很。李自成麾下的鄭國松曾經與土司黃玉清打了幾仗，吃了好幾次悶虧。
說到底，北地來的漢子們都不太擅長山地戰，對湖廣一帶的地形更是兩眼一抹黑。頭大如斗的高迎祥，最終接受了牛金星的建議，開始收縮兵力，集中兵力攻打施州幾座城池。農民軍不再跟土司們糾纏，反過手來打施州，這下朝廷就有點鬧心了。
說白了，朝廷是對施州有管轄權，可實際上施州等地的軍政大權依舊握在那些土司手里的。農民軍強攻施州，襄陽以及江陵府有意調兵增援施州，可施州方面以黃家為首的土司們直接拒絕了。有一個高迎祥就夠讓人鬧心得了，朝廷要是再發兵來折騰，那土司們還過不過日子了
湖廣土司說什么不讓朝廷管，可是農民軍攻打施州，土司們又不得不發兵救援。這下，土司們的兵馬可就沒法在山里躲著了，到了施州附近，大規模交鋒，土司們哪是李自成所部的對手幾日之后，施州易主，不過高迎祥并沒有太過開心。
施州拿了下來，但功勞最大的卻是李自成，他高迎祥的聲望已經遠遠不如李自成了。如果不是諸般考慮，當時就不會不采納牛金星建議，強行攻打土司大寨了。
施州、巫山接連出事，對朝廷的打擊可不尤其是巫山那邊，秦良玉最是心憂。朝廷調令還未下發，她已經急著想回川北了，只是她還有其他想法。傍晚，秦良玉離開了營地，騎馬去了開封，找到鐵墨之后，她拱手說道“督師，川北形勢惡化，秦某不得不早點回去。”
“自是應該，秦總兵明日便可以啟程回去，糧草軍餉方面，本督師回著人足額發下。朝廷那邊若是問起，只有本督師替你解釋”
秦良玉心中松了口氣，她現在最擔心的還是錢糧，不光打仗需要錢糧，川北賑災也需要的，偏偏川北窮，如今鐵督師這般慷慨，也算解了她心中一大難題了。
“末將代川北百萬百姓，謝謝督師大恩了，末將”秦良玉話說了一半，略有些猶豫。鐵墨笑道，“秦總兵還有其他事盡管說”
“這督師，之前吳老將軍與流寇血戰劍門關，川北兒郎死傷慘重。如今川北兵馬多有不足，而且戰力成憂，末將想著督師可否調一支精兵隨末將一起去川北，督師放心，餉銀方面，末將會盡力滿足不需督師操心”