阿海聽到辦公室里有爭論的聲音，未免尷尬，敲了敲門，門內傳來一個急迫的聲音“如果是阿海的話，就進來，如果是其他人，不要打攪”
阿海推門而入，看到李明勛正站在桌子前，與其并列的還有四個人，其中一個錢學忠，桌上擺滿了金屬和木質模型，更大的面積則被圖紙所占據，其余三個人都是面相粗糙的男人，手大腳大，一看便知道是工匠一類的人。
李明勛道“我這里還有一些細節需要討論，你等一會，先看看桌上那個日本來的報告”
阿海沒有敢于打攪，他知道自己師父的樂趣，一個人的時候，喜歡加工木質構件做船模，而當他和一群人討論的時候，肯定是在攻克某種先進的技術或者機械，他不知道師父的精力和學識從哪里來的，但是卻很清楚，師父那聽起來有些稀奇古怪的法子，最終都會證明其合理性。
“閣下您看，現在的關鍵就在于密封部件了，我們試過軟木、皮革和紡織品，效果都不是完全達標，我聽說化工廠那邊在弄一種叫做橡膠的東西，如果。”一個工匠熱心的介紹著自己的意見。
李明勛立刻搖頭“不不不，不要打橡膠的主意，那玩意依舊是個無底洞，他們只是從我這里知道了原理，卻根本拿不出合格的產品，就用皮革作為密封件，相對來說，皮革的效果最好，另外，你們不要追求完美，這會浪費太多的經費。
我知道錢學忠把你們弄到我這里來，是希望今年的可以讓科技部得到更多的預算，但是我可以負責任的告訴你們，你們目前的工作成果不足以打動我和元老院，我要的是實際效果，看，這是你們的設計圖，你們也試制出了樣品，現在要做的是把蒸汽機制造出來幾臺，然后安放到金瓜石金礦或者基隆煤礦去，用事實證明蒸汽機在成本和效率方面遠遠超過了畜力和人力，只有這樣，你們才可以獲得充足的經費。
預算只是經費的一部分，如果你們能制造出實用性的蒸汽機，那么國有企業會大規模采購的，采購費也會歸你們一部分，另外，那個時候，錢學忠也會成為元老之一，這樣你們就在元老院有話語權，而不是絞盡腦汁，企圖利用我吃飯的時間來說服我，明白了嗎”
阿海聽了李明勛的話，知道一群人討論的是蒸汽機的事情，他知道師父對那玩意有著極大的期望，甚至將其與盤古開天相媲美，好像擁有了它就擁有一切，阿海不明白，但他相信，時間總會證明師父的高瞻遠矚，而現在，他要做的是那份報告。
這封寫著絕密字樣的報告的鉛封已經打開，顯然李明勛已經看過了，報告是由出使日本的使團提交的，但阿海清楚，使團之中不僅有外交部的人，還有自己麾下的安全局和執政官閣下侍從室的人，既然以使團的名義提交，那么就有三個部門為其的真實性背書了。
絕密的報告內容是關于使團在日本的一切行動，包括秘密的和非秘密的，在報告中，林河一行于去年七月下旬便是抵達了日本長崎，一行三十二人的使團在唐通事的引薦下成功見到了德川幕府在長崎的最高長官長崎奉行。
赴日使團的來意讓長崎奉行大為吃驚，他怎么也想不到，這個使團是以中華合眾國的名義前來建交的，這就催生了一個巨大的問題，那就是日本僅僅允許明國和荷蘭商人在長崎進行貿易，以往合眾國的商人都是假冒明國人進行貿易的。