諾頓重新回到科隆面前，說道“現在您明白了吧，雖然中國沒有想到在山東的戰爭會持續這么久，但目前的局勢卻是對中國最有利的，我可以負責的告訴你，元首的長子已經攻入了桃花石皇帝視為核心的江南，而除了西南某位吳姓背叛者，在富饒的長江中游和廣袤的中原、長城南北，乃至一直是東方帝國威脅主要來源的西北，都不再擁有一支可戰的軍隊了，這是一場國運之戰，如果在去年勝利，中國只會多一到兩個省，而在現在勝利，中國得到的將是整個東方大陸。
山東戰場就是元首閣下親自打造的一塊吸鐵石，把所有阻撓他的勢力全都吸引過來，一網打盡，所以，以往未曾大勝只是意外，是蟄伏，當戰爭再度開啟的時候，就是一個新帝國的誕生，韃靼皇帝、桃花石皇帝，還有未來的中國皇帝，三皇之戰，一戰而得天下，這才是事實”
科隆一時愣住了，在諾頓男爵的講述中，他得到了許多自己不知道的訊息，如果說明清兩大帝國的聯合是李明勛的有意放縱和引導的話，那他只能是在擁有絕對把握的情況下才敢拿這么些人和資源去賭，而且江南的丟失也是他所不知道的，那意味著兩大帝國后路的斷絕。
“科隆閣下，如果您沒有收到邀請函，我希望您能以私人身份加入到我或者達揚閣下的隊伍之中，當然，您如果沒有信心的話，我可以為您提前準備兩匹好馬還有一艘縱帆船，一旦戰況有失，您可以迅速脫離。”諾頓站起來，誠懇的邀請。
科隆有些詫異“我為什么邀請我”
諾頓和達揚相視一笑，達揚說道“科隆先生，我們三人雖然各自屬于不同的國家，但真正的利益卻是與所在的公司掛鉤的，而本土的貴族、國王和主教們考慮對華關系的時候，卻從不把這些放在心上，據我所知，天主教會在聯合歐洲主要強國，特別是在西印度擁有利益的國家，要聯合行動，針對中國，將之排斥到美洲之外，我們擔心，如果真的到那一步，中國也會把我們排斥在非洲和亞洲之外，或許那有利于歐洲本土，但絕對有損我們的利益。
也正是因為如此，我們希望所有在好望角以東地區擁有利益的人或者組織，在對歐洲本土的匯報中，能真實的反應東方國家的實力和決心，這一點，我已經和達揚先生、葡萄牙人和丹麥人取得了一致，也希望您能加入進來。”
“我明白了，但如何匯報，我需要看到結果之后再決定。”科隆堅持著最后的倔強。
諾頓不在乎的聳聳肩“當然，我們需要只是報告事實即可。”
兩日后，百脈湖。
李明勛穿著一身普通的近衛騎兵軍官的軍服，騎著一匹馬出現在了大軍前沿，雖然合眾國是預設戰場與敵軍決戰，但因為明清聯軍的高效率，大軍僅僅提前四天進駐百脈湖，當明清聯軍的騎兵洪流從西北方向滾滾而來的時候，陸軍也僅僅是全面展開罷了。
百脈湖地區并不是完全的平地，在沼澤區邊緣分布著大大小小的高臺，有些是土丘，有些則是沙梁，還有就是百姓開墾形成的圍子，隨著明清聯軍的抵達，并且直接進入百脈湖，擺出進攻態勢，李明勛也讓大軍收縮，占據了沼澤邊緣區的幾個高地，在高地上布設了重型火炮，而主要陣線則在高地之后，也就是沼澤區外，這樣可以保證大軍在堅硬的地面上作戰，而前沿的高地則形成突出部，形成致命的交叉火力，而保衛這些突出部的則多是外藩和盟軍。