哈密城，關西綏靖將軍公署。
這已經是哈密城的第三場雪，整個哈密都籠罩在一片雪白之中，而在綏靖公署的左跨院之中卻永遠處于喧囂之中，這里是帝國陸軍軍官觀摩團的駐扎地。
天山北路的軍事行動在帝國戰爭史上規模連前十都進不去，但卻有著重要歷史地位，因為這是第一次帝國陸軍沒有直接參與的大規模軍事行動，從戰爭動員到補給，全部都是由理藩院下轄的藩兵組成，無論是內藩兵還是外藩兵，其中大部分是蒙古、女真等異族軍隊，即便是炮兵、參謀、舟橋等技術兵種，也是理藩院下屬的，與帝國陸軍無關，雖然理藩院的大部分將校是陸軍出身，藩兵與陸軍軍官之間存在大量交叉服役的現象，但仍舊引起了陸軍的不滿，派遣軍官團來，說是觀摩，但找茬的意味最為明顯。
這支軍官團人數超過一百，禁軍、騎兵、步炮各兵種都有，世家大族與平民出身兼備，軍銜多是校級，雖然平日里也是爭斗不休，但面對滿清的時候，他們擁有共同的信念，特別是在滿洲之主曾有求取帝國長公主這件事發生后。
在陸軍的眼里，嫁給陸軍英雄的長公主就是陸軍的媳婦，滿洲人求取長公主，就是對陸軍上百萬人的侮辱，因此陸軍是最不希望和談停戰的，尤其是這批激進的少壯軍官，而國內的輿論也在變化，當初僧格死的時候，西北生亂，帝國臣民不想陷入戰爭泥沼，所以普遍不想大打，可當帝國吞并天山北路，掌控了七河流域，且沒有進行大規模的戰爭動員和巨額軍費開支，輿論為之翻轉，都認為，為什么不順手把滿洲也滅了。
常阿岱站在通往東跨院的門前，略作猶豫，不太想進去，如今他是皇帝特使，帝國的談判代表，是少壯軍官們口誅筆伐的對象，更為特殊的是，他本身就是個滿洲人，而且還姓愛新覺羅，和滿洲之主玄燁就是不出五服的堂兄弟，在一般將官面前，這一點沒有人戳破，畢竟他受兩代皇帝委任重用，屢屢參與帝國對滿洲的軍政行動，忠誠是絕對不會有問題，可少壯軍官們可不管這些，激憤起來，一口一個韃子的叫，讓他臉面掛不住。
“常大人，來的早啊。”常阿岱猶豫的時候，肩膀被人拍了一下，回頭一看，正是新任的定邊將軍陳平，雖說未來二人負責西北軍政，可他這個駐疆大臣可是要在與滿洲正是簽訂合約之后才正式生效呢。
“將軍，您從伊犁回來的”常阿岱問。
陳平捂嘴打了個哈欠“昨兒回來的，路上遇到風雪，趕了夜路。早就聽說陸軍派來一幫子練嘴的來，知道你不方便打發，裴元器又是個不問軍務的，我且不得回來助你一臂之力么，常大人，咱們都年輕氣盛過，這幾天他們說的那些屁話你可別往心里去，也就咱們地處天高皇帝遠，要是在御前，他們哪個管不住嘴”
常阿岱從政這些年，對這些早就習慣了，只是隨著位高權重，似這幾日這樣直接被人喊在臉上的事兒是沒有的。
“來，常大人，一道進去，打發了這些瘟神，還有許多正經事要做。”陳平道。
常阿岱側身，禮貌道“將軍請。”
二人一起進入大堂，這里原本用來招待的桌椅擺件早就被堆到了一角，羊皮鋪了兩側，一幅巨大的地圖鋪在正中央，軍官們盤腿坐在地上，討論不休。帝國的軍官，還是能被揀選進陸軍觀摩團的，全都是正統的軍校畢業，而來來自指揮、參謀、馬步炮各系的都有，湊出一套專業的參謀班子簡直易如反掌，繪圖作業更是專業簡練，到了哈密不足十日，補全了地圖，統計了西征軍和扎薩克人口，核算了戰力，調查了物資儲備和軍械編制完整程度，完成了一個方面的全部工作，如果不是西北冬季的天氣實在是惡劣，又是連日下雪，這群家伙甚至還要組建前沿偵查部隊，進行測繪和實地調查了。
這哪里是一支軍事觀察團，簡直就是微縮的戰區指揮班子。
“拜見侯爺”
“參見將軍。”