因為未知的東西太多，所以我們必須走極端，要么拉開距離，進行試探，弄清楚對手的秘密之后再行動。要么就貼近了打，越近越好，讓士兵們準備接舷戰，在我看來，接舷戰可以解決一切。”司蓋爾不負勇猛之名，提出的建議也很中肯，但是魯克顯然另有想法。
如果進行試探，或許等到敵人主力艦隊離開班特里灣都不會分出勝負，而如果撲上去決戰，魯克又不知道所謂蒸汽鐵甲艦又有什么他不知道的后備殺招。
在猶豫與權衡之中，喬治魯克下達了戰列線迎敵的命令，這個命令充滿了妥協，沒有按照司蓋爾的建議，走向兩個極端，而是選擇最普遍的應對方式。因為這是史上第一次鐵甲艦與風帆木質戰列艦的對決，后世歷史沒有人把責任歸結于喬治魯克的猶豫和妥協，但魯克確實選擇了最錯誤的方式。
早上十點四十五分，以近乎九十度角沖擊英荷艦隊的鐵甲機動艦隊在四百米的距離上發射了第一枚炮彈，炮彈是由船首火炮甲板的166磅酒瓶炮發出的，之所以如此遠的距離上擊發，并非是因為有把握擊中，而是因為在一分鐘前，蘇靖下達了轉向作戰的命令，如果不開炮，這門超過七噸重的重炮就可能沒有機會開火了。
蘇靖命令見多右轉向四十五度，戰列線應戰。之所以這么早應戰是因為他的前一個命令艦隊隨旗艦機動。
鐵甲艦不在乎轉向距離，鐵壁級鐵甲艦擁有一百二十毫米的鍛鐵裝甲和四百六十毫米的內襯柚木，按照帝國海軍的測試，面對炮彈的時候，柚木的防御力大約相當于鍛鐵裝甲的九分之一，也就是說鐵壁號相當于擁有一百七十一毫米厚的裝甲，這個厚度的裝甲在任何距離上對英荷艦隊火炮免疫，即便是不列顛尼亞號上的四十二磅加農炮。
但是，除了鐵壁號與磐石號，其余的艦船都不具備類似防御力。假如靠近后轉向，轉向中的元、利、亨、通四艘艦船也會被路過的英荷艦船齊射，這是非常危險的。而如果自行轉向，戰列線就會被破壞。
事實上，鐵甲機動艦隊的轉向時機并非是偶然，而是蘇靖親自制定的，他麾下有九艘戰艦，而敵人卻是十二艘，在接敵之前，參謀們已經搞清楚了對手的身份，首先可以確定，排在戰列線第五陣位的那艘擁有華麗船尾樓和炮門裝飾的戰艦肯定是傳說中的不列顛尼亞號。帝國海軍的軍官對這艘軍艦都不會陌生，因為它是幾年前帝國海軍改革時定下的標桿戰艦。
當時帝國海軍還沒有發展蒸汽鐵甲艦的計劃，其主要造艦計劃是新式的一級戰列艦和三級戰列艦，帝國海軍從來都有單艦戰斗力須得優于對手的原則，因此在新式一級戰列艦對標的就是除帝國之外，世界上最強的一級戰列艦，而那個時候同樣處于規劃中的英國海軍新式一級戰列艦就成為了標桿。
而帝國海軍之所以了解不列顛尼亞號的數據，是因為這艘艦早就建造完畢，只是加入海軍晚罷了，不列顛尼亞號建造于帝國十七年，下水于帝國二十一年，只有了四年時間就建造完，但卻用了六年時間進行裝修，以保證這艘戰艦的華麗符合不列顛尼亞這個國家之名的標準。
不列顛尼亞號也是英國采用全新技術的新戰艦，基本達到了帝國五年的造艦水準，長龍骨技術、拼接工藝、全通火炮甲板和短重炮等等，這些技術上，帝國海軍無一不是先驅，技術也是從帝國海軍擴散到民營造船業，再擴散到東印度公司最后是歐洲的。
因為不列顛尼亞擁有一百零四門火炮，所以帝國新式一級戰列艦被規定為一種擁有一百二十門火炮的戰列艦。只不過與帝國海軍完全換裝短重炮不同，不列顛尼亞號的下層火炮甲板擁有二十八門四十二磅火炮，其余全部是三十二磅短重炮和少量二十四磅短重炮。
不列顛尼亞號的前面四艘戰艦是聯軍中的荷蘭戰艦，分別是擁有七十二門火炮的旗艦北荷蘭號，六十四門火炮的烏德勒支利刃號，六十門火炮的托倫號和六十八門火炮的阿加莎號。四艘荷蘭戰艦全都是兩層火炮甲板的風帆戰列艦，原本司蓋爾少將的坐艦，九十二炮的三層火炮戰列艦瑪利亞公主號在比奇角海戰中被重創，此時還在修理狀態。