但問題在于，這是和平時期造船，第二批風帆戰列艦的船料早早就備下了，如果完全取消，這部分錢就算白花了。所以面對遠征艦隊的需求，海軍提出可以利用現有船料，建造一款成熟的船舷列炮巡洋艦，以達成盡快形成戰斗力的目的。
鑒于海軍在風帆戰列艦造船技術上的先進性，原本的艦船都可以適當延長船體，以增加蒸汽動力，從技術角度來講這是完全可行的。以一級戰列艦船材，保留一層火炮甲板的蒸汽動力巡洋艦被命名為猛禽級，首艦隼號，而以三級戰列艦改造的巡洋艦則命名為鱷級，首艦揚子鱷號。
原本的兩級巡洋艦也采用了一些鐵壁級沒有的先進技術，比如鋼面裝甲、火山級軍用蒸汽機和新式燃煤鍋爐，后裝線膛炮等等，但是在考慮了成本和需求之后，這些新技術全都被取消，因為海軍發現，成熟但是落后的技術更有未來。
成本問題好說，畢竟這是設計階段就落后的軍艦，但需求上，海軍考慮到的比較長遠。加入遠征艦隊，完成現階段的作戰任務只是前期目的，猛禽級與鱷級長遠規劃是前往海外領地服務，尤其是美洲艦隊和南太平洋艦隊。這兩支艦隊的作戰區域是美洲西海岸的太平洋區域，假想敵除了未來要恢復的利馬艦隊就是海盜了，而在這兩地，別說對蒸汽動力、后裝線膛炮等機械設備進行維修的能力，甚至說連加煤站都很少。實際上等遠征艦隊的任務完成，這些軍艦劃歸兩支地方艦隊的時候，連船底敷設的銅皮都揭了下來。
但是即便如此，兩級巡洋艦仍然是現階段歐洲戰場無敵的存在。
猛禽級裝甲巡洋艦的建造于帝國二十五年初，是剛剛完成改制的江南造船廠建造，因為所有技術都是成熟的，主要造船材料是現成的，所以建造速度很快。在船體上，把原來的三層火炮甲板改為一層，船艏改為鐵甲艦的垂直艏和圓形船艉，在海軍監造長的堅持下，加裝了內置撞角，原來的船體增加了三米半，雖然對船體的穩固有影響，但避免了對船艏和船艉的大規模改造。
猛禽級一共有六艘，分別命名為隼號、鷂號、鷹號、鵟號、鷲號、梟號，但鷹號被臨時改為了風帆炮塔艦，專門用來驗證大口徑重炮和炮塔的工作特性，所以鷹號已經不能包括在猛禽級巡洋艦之中，五艘猛禽級巡洋艦排水量在五千八百噸到六千噸之間，采用了兩組八座鍋爐動力的蒸汽引擎，同時采用三根桅桿作為全帆動力，因為是原裝風帆動力，而船體卻變的細長矮小，所以僅僅采用了風帆動力的情況下，就可以達到了135節的高速，甚至比蒸汽動力的最高航速還高一節。
這級巡洋艦擁有一層連貫的火炮甲板，但卻配備了兩種不同的火炮，在船體舯部擁有八門203毫米后裝線膛炮，在前后則是二十四門178毫米前裝線膛火炮，火炮的旋轉機構與九十磅酒瓶炮大體相同，之所以如此配置是因為178毫米火炮是帝國海軍如今最成熟的線膛炮，原本是后膛炮大規模生產，但很快發現，炮栓密封性很差，因此原本的鑄炮金屬材料改變用途，成為了前裝火炮，以保證已經生產的炮彈仍舊可以使用。
但問題是，這種火炮一開始考慮的是五百米距離上的作戰，但實裝后，要求進行一千米距離的炮戰，在使用前部淬火穿甲彈的時候，一千米距離上穿甲能力只有六十五毫米，連鐵壁級都打不穿，因此被臨時改裝加了八門203毫米前裝線膛炮，在一千米的距離上穿甲能力超過了220毫米鍛鐵裝甲。若是對方也有鐵甲艦，那這樣的火力顯然是不夠的，但猛禽號對付的是風帆戰列艦，就沒有這個問題了。
鐵壁級的前幾艘用的鐵肋木殼艦體，鍛鐵裝甲直接掛在木殼上，在使用中發現，這種布置方式不穩當，尤其是長期使用蒸汽機和火炮發射帶來的震動，因此猛禽級與鱷級巡洋艦雖然是木肋木殼，但卻在裝甲上采用復合結構，最內層是600毫米厚的船體肋板，在其外面則是覆蓋了40毫米厚的鐵皮組成了巡洋艦的船殼，而在裝甲區域則是在船殼之外鋪設150毫米厚的橡木內襯，最外面才是鍛鐵裝甲板。
兩種巡洋艦裝甲，無論是水線附近的主裝甲帶還是炮甲板防護裝甲帶全部覆蓋了全艦的長度，只不過厚度是不同的，在船體舯部，也就是203毫米線膛炮的區域，厚度達到了140毫米，之后向外延伸到船艏和船艉的甲板只有120毫米厚。
猛禽級從設計到建造，然后至下水試航都非常順利，到底是全部采用的成熟技術，因此在鐵壁號、磐石號順利加入遠征艦隊的消息傳來后，四艘猛禽級裝甲巡洋艦和兩艘新銳的鐵壁級護衛艦也從檳城出發前往歐洲，當潘名器在海軍造艦技術委員會混不下去后，艦隊進行了調整，鷹號取代了鷲號加入艦隊。