一開始，奧斯曼一方認為自己是有優勢的，最大的優勢就是運河位于奧斯曼的土地上，那么僅僅是以土地入股，就能夠獲得相當一部分的股權。但是隨著奧斯曼對帝國開放，奧斯曼帝國借助帝國培養了一批精英，配合那些商人，讓奧斯曼一方改變了初衷。
精英們認為，如果土地入股成為股權，那么就是可以交易的，以奧斯曼當權者的德性，只要打起仗來，缺錢缺狠了，就沒有什么不可賣的，恰好，帝國一方確立了國有股份原則，這批政治精英認為，這可能是帝國方面的陰謀，將來以蘇伊士股份為抵押借款給奧斯曼，或者索性購買股權，直接把蘇伊士運河及周邊的土地變成帝國的土地，讓蘇伊士運河徹底與奧斯曼無關，這可不是一條運河的事，意味著，運河以西的埃及等土地也會更容易脫離奧斯曼。
因此，奧斯曼一方很快決定，不再以土地入股，而是改為讓蘇伊士運河公司向奧斯曼一方租用土地，四十九年為一期，按期付款。這樣既可以獲得部分收入，也可以讓運河主權完全屬于奧斯曼。
但政治精英們還是想要盡可能讓奧斯曼一方占有更多的股權，既然土地上沒有施展空間了，只能著眼于其他方面，人和補給成為了奧斯曼手里最大的籌碼。
運河東西的土地和人民都屬于奧斯曼，因此奧斯曼一方以征勞役的方式為運河挖掘勞動力，同時，運河挖掘所消耗的資源就地采購，比如人吃的糧食，奧斯曼就主動承擔全部，直接從埃及地區征收。解決了食物和人力，不僅可以獲得更多的股份，同時帝國一方也開始少投入雇傭人和養活人的資金，還能減少帝國方面的股份，一舉兩得。為此，奧斯曼直接要求帝國一方不能雇傭奧斯曼國的人作為勞動力。
帝國一方也努力爭取，最終以東西走向的蘇伊士灌渠和南北走向的蘇伊士鐵路的交叉點為中心，北面工程奧斯曼承擔，南面工程帝國一方承擔。而這個中心點恰恰還是一片洼地，將來運河開通灌入海水，可以作為港口使用，因此中心點的城鎮也作為蘇伊士運河公司駐地，而因為灌渠和鐵路，這里已經形成了一個小鎮，被命名為中途市。
雖然奧斯曼一方百般阻撓，屢屢使絆子，但帝國都是盡可能忍讓，按照李君威的想法，無論如何，哪怕是倒貼錢也要把蘇伊士運河開通，大不了開通之后立刻翻臉，跟奧斯曼打一仗，把這條咽喉要道搶下來。
“因為帝國一方不許雇傭本地勞動力，所以南部工程的勞動力多是來自東方，中國人、安南人、暹羅人、印度人等等，甚至連東方的日本勞工都有，但是勞動力仍然短缺，幸運的是，帝國擁有世界上最先進的機械技術，承包運河的公司從國內調遣了很多的機械設備，他們用蒸汽動力的挖掘機、拖拉機挖掘了一條寬不過十五米，深兩米的溝渠，利用南部的洼地，大量形成湖泊，很快連接了中途市與蘇伊士港。
開通了這條淺運河，就能通駁船，減少了鐵路和公路的壓力。而現在，蒸汽動力的挖泥船已經開始陸續進入運河，采用疏浚的方式加深加寬。”提起帝國方面的工程能力，約瑟驚為天人。
但是與之相比，奧斯曼一方仍然是人力和畜力為主，效力低不說，因為是勞役，工人幾乎得不到什么收入，相反還要遭受土耳其人的虐待和剝削。從運河工程一開始，蘇伊士公司就在中途市的一塊沙漠空地上立了一大塊的石碑，把所有為開挖運河獻出生命的工人名字刻上去，運河工程進行兩年，帝國負責的南部工程只有一百七十多人因為工程事故、傳染病或者遭遇暴力襲擊付出生命。
這些人的名字全都鐫刻在了石碑上，而奧斯曼負責的北部工程，開挖的半年內，就有四千七百多個名字刻在了石碑上，但也僅僅如此，因為奧斯曼人很快就不再同意這個做法。因為以他們的組織能力，即便是人死了，也未必知道名字是什么，有時候也不知道人是死了還是跑了。兩年下來，保守估計就有至少一萬五千人喪命，其中大部分是埃及人。
隨著南部的淺水運河開挖到中途市，越來越多的埃及人了解到了南部地區運河工人的現狀，雖然一樣的勞動辛苦，但至少他們可以拿到錢，吃飽飯，太陽大的時候可以休息乘涼，貝都因人襲擊的時候有軍警保護，病了也有人看病，死了也會有撫恤金。而埃及人，什么都沒有，有的只有皮鞭和謾罵，干不完的活