而令趙昺不解的是，大宋朝和其他大一統朝代力求幣制統一不同，從一開始就顯得有氣無力，幣制從來就沒想過要統一。中原等大部分地區用的是銅錢，四川專用鐵錢，川中鐵錢不得外流，外處銅錢也不得流入川中，陜西、河東銅鐵錢兼用，福建、嶺南等個別地區也用鐵錢。使用鐵錢的四川，“市羅一匹，為錢二萬。”
且與歷代不同的是漢用五銖錢，唐朝用開元通寶錢不多的幾種重寶錢，而宋朝以年號錢為主，宋朝改元頻繁，北宋有二十七種年號錢及三種非年號錢，南宋有十八種年號錢及三種非年號錢。幣值又有不同，傳統的一枚一文錢稱作小平錢，錢的幣值有小平、折二、折三、折五、當十等，材質有銅錢和鐵錢還有銅鐵雜鑄的錢，其中銅錢又根據成色不同而幣值不同，錢的名稱有元寶、通寶、重寶等等。各個的錢監鑄造的錢幣，很多只能在指定區域流通。
銅錢的含銅量與幣值有很大關系，唐朝的開元通寶含銅量在八成左右，宋朝越來越低，宋初在六成左右，徽宗時蔡京鑄的夾錫錢，銅只有五成多，卻一折銅錢二。當十錢的含銅量不超過小平錢的三倍，但是幣值卻是小平錢的十倍。
按照市場規律，劣幣驅逐良幣是不可阻擋的。銅錢，尤其是小面額的銅錢，大量退出流通領域，卻流入儲藏領域，市面上流通的都是大面額的銅錢，鐵錢通用的地區，鐵錢自然把銅錢趕出市場。民間造假鈔的自然盯著折十錢，各種民間盜鑄，把三個小平錢熔化可以鑄造一個折十錢，大利所在，根本無法禁止。
到了南宋，北宋錢幣的各種弊政，南宋繼續存在，為了防止銅錢流入金國，江北、四川用鐵錢本位的紙幣，經常下令禁止銅錢流入江北，同時還大量使用紙幣，銅錢的含銅量繼續慢慢減少，而且朝廷鑄造的銅錢，往往被外國船只用各種海外貨物換走。
最后到底大宋的錢有多少種規格，很難統計，趙昺反正弄不明白，他估計加起來最起碼總有幾百種。這便導致各種規格的錢幣之間的兌換出現了問題，而朝廷也是朝三暮四，改用、停用，改變幣值是家常便飯，同樣的錢，“荊湖、江南、兩浙、淮南重寶錢作當三，在京、京畿、京東西、河東、河北、陜西、熙河作當五。”不同地方的幣值也能不同
被后世吹的開紙幣先河的交子、會子，也不是那么美好的，同樣十分亂。紙幣，前期還好，中期貶值加速，后期惡性通脹，呈指數型趨勢。仁宗時期初次發行交子，在四川以鐵錢為本位，一界以百二十五萬六千三百四十緡為額，以三年為一界而換新交子。這種紙幣只能在四川通用，不得在其他地區使用。
隨后，神宗時因為西北用兵的軍餉問題，在河東、陜西設立交子務，發行交子，和銅鐵錢一起流通，陜西的交子一度又廢除，四川的交子每界流通時間延長到四年，市面流通的交子頓時增加不少。紹圣以后，界率增造，以給陜西沿邊糴買及募兵之用，少者數十萬緡，多者或至數百萬緡；而成都之用，又請印造，故每歲書放亦無定數。
最后到底發行了多少，仍是一筆糊涂賬，沒有人清楚到底發行了多少。而后徽宗年又把紙幣改名為“錢引”，這時候，一界的發行量已經達到最初的二十倍了，換新交子一兌四，但是鈔本還是當年仁宗時的三十六萬貫鐵錢，后來增加到五十萬，幣值可以想見如何了。隨即錢引四十一界至四十二界還到期不予兌換，相當于作廢，這時候，一緡錢引只值十幾文錢。