中國的武林高手們上了戰場不太好使，那么國外的呢在文學作品塑造的常見形象中，日本忍者無疑是極為拉風的一種外形神秘、動作酷炫，舉手投足間逼格滿滿，一看就是不好惹角色，然而現實卻很骨感。元龜元年，織田信長征討六角氏，甲賀忍者為六角氏助戰。結果織田信長軍大勝，甲賀忍者戰死八百人。天正七年，織田信長率軍一萬進攻伊賀，結果被忍者以游擊戰的方式死死拖住，最后不得不撤軍。
表面上看起來是忍者戰勝了正規軍，但伊賀忍者用的主要武器是火繩槍，這應該就不能算做武林高手了。就好比如果西門吹雪和花滿樓決斗時持槍對射，你還能說兩個人是大俠嗎等到幕府時代的島原之亂，忍者就更丟人了。各忍者家族精選的好手，不僅有的連壕溝、城墻都過不去，連僥幸潛入城中得那些，次日就被人把腦袋從里面扔出來了，連第二天的太陽都沒來及看。
除了忍者外，日本另外一種強大的高手就是那些劍豪了。明朝嘉靖年前，倭寇日益猖獗。大批日本流浪武士來閩浙沿海，四處滋擾沿海地區。在史籍記載中，這些“真倭”個人武藝極為精湛。他們來自武士階層，以習武為本業，而且經過內戰鍛煉，個個兇悍異常，極其擅長單打獨斗，單兵作戰能力極強。史載“倭喜躍，一迸足則丈余，刀長五尺，則丈五尺矣。我兵短器難接，長器不捷，遭之者身多兩斷。緣器利而雙手使用，力重故也”。官軍“引弓射之，賊悉手接其矢”。可謂是武功了得了吧
不過這些真倭因為以往戰爭規模限制，大兵團作戰經驗比較少。而明軍正好相反，除了剛立國的時候流行“斗將”外，其他時候都更強調軍陣而不是個人武勇。明朝邊防重在西北，南軍廢弛已久，遇到精銳倭寇自然不是對手。可是戚繼光建立戚家軍，創立鴛鴦陣后，卻經常以接近零傷亡的代價消滅數千倭寇。當然此時還無倭寇之說，但不妨礙趙昺換個說法
王應麟聽罷小皇帝的解釋，對戰果與斬獲的首級嚴重不符的原因清楚了，心中的憤怒也隨之釋然，但是又不免重生憂慮。他清楚歷史上設置以首級計軍功的制度是為了有助于軍隊勇敢殺敵，因為只有勇往直前，才能有機會取收割敵軍首級。因此才會有韓非子初見秦中秦軍“夫斷死與斷生者不同，而民為之者，是貴奮死也。夫一人奮死可以對十，十可以對百，百可以千，千可以對萬，萬可以克天下矣。”
不過現在火器已經在軍中普遍使用，而伴隨著大規模的投入實戰，只記肉搏的首級斬獲率變得更低。因而王應麟意識到這對于戰場上以命相搏的士兵實在不公平。尤其是對于炮兵來說是極為不利的，作為技術兵種，他們最多的時候是處于相對的靠后的位置火力支援，而很少有機會與敵面對面的廝殺，因此傷亡本身不會太高，如此對于炮兵之類的遠程攻擊士兵來說，收割首級幾乎不可能，可又任誰也不能否認他們的功勞。
“陛下，臣以為單以首級論軍功多有不妥”王應麟沉思片刻施禮道。
“有何不妥”趙昺坐下端起茶杯喝了口茶笑笑問道。
“陛下，臣以為軍中將士雖以報國為要，但是賞賜也是提振士氣，激勵奮勇必不可缺的手段。而今單以首級論功，不僅有失公平，也會使得將士們相互猜忌，進而退縮不前，消極應戰，甚至引發大敗。”王應麟言道。
“靖康年間，金將粘罕圍太原，圣上詔種師中率兵由井陘道與姚古犄角應援太原。金人乘間沖突，諸軍以神臂弓射卻之，欲賞射者，而行司銀碗只數千枚，庫吏告不足而罷。于是士皆怨憤，相與散去。師中為流矢所中死之。陛下不可不以此為戒啊”