馬掌柜仿佛瞬間老了二十歲。
他有些頹喪的看著鳳隨和司空,“大人想知道的，無非就是這個孽障身邊的事。實不相瞞，這孽障自打回了家,就將自己的住處換到了外院一處臨街的小院子,身邊時常使喚的兩三個人,也都是他從外面帶回來的，家里人并不認得。小人剛才已讓人將這幾個人拿住，鎖在了柴房里。”
鳳隨詫異，“令郎是打哪里回來”
“這說起來也是幾年前的事了,”馬掌柜嘆道“這孽障十四歲那年去他外祖家給老人家過壽。去了之后就讓人送信回來，說要在容州的書院里讀書。”
鳳隨微微一驚,“容州”
他身后的司空等人也都一臉詫異的表情。
不怪他們多想,是容州這個地名，在現在這般情形之下，很難不讓人多想容州就是興元府轄下的一座縣城,距離州府新洲也不過幾十里路。
而新洲，正是廣平王趙懋的老巢。
從鳳隨了解到的情況來看，不光容州，包括金洲，甚至靠近西北方向的岷州,如今都已經落進了廣平王趙懋的手掌心。
戰勢不容樂觀。
“家里生意忙，不便時常與外家來往。所以外祖親自來信,說讓小兒在外家多住些日子，二郎自己也在信中說想在容州的書院里念書,小人夫妻兩個商議一番,也就同意了。”
馬掌柜解釋說“容州的書院里有一位程先生，這人曾做過皇子講師,致仕后回了老家容州辦起了書院。人人都說他學問好，書院也是難進，還要考試二郎僥幸考過，小人夫婦兩個也覺得機會難得。”
司空就在心里嘆了口氣。看來無論哪一個時代，考生家長的心態都是一樣的。容州的輔導班有名氣，家長自然樂意孩子跟著這樣有水平的輔導老師來上課。
“兩年匆匆過去，”馬掌柜說“去年秋季，二郎回來參加州試，小人才發現一去兩年多，這孽障變化頗大，就是身邊的人也都換了個干凈。小人問他，他就說他當初帶去的人種種不妥，后來他外祖父就做主給他換了穩妥的人伺候。”
鳳隨點了點頭。
長者有所賜，身為晚輩自然是不好拒絕的。只是這“不妥”，到底是怎生一個不妥法兒，這里面是不是有什么別的緣由，怕是馬掌柜自己也沒問出來吧。
馬掌柜看出他想問什么，嘆了口氣說“大人所猜不錯。這些人都去了何處，問二郎他就只說不知，小人夫婦兩個也問不出什么來，又不好為幾個下人去煩擾長輩，只好暫且按下不提。再后來，興元府就亂了，音訊不通，想問也問不了了。”
鳳隨問他，“令郎身邊服侍的人，有什么可疑之處”
馬掌柜一張老臉上滿是愁容，“秋水苑臨街，他們出入都不經過內院，有幾次小人臨時起意，過去一看才發現他們主仆都不在家。事后問起，二郎也是頗多敷衍之詞。可他具體都去了什么地方，又與什么來往，小人就不得而知了。”
鳳隨又問他，“聽說馬家世代都是做紙畫生意，為何又要將產業拱手讓人”
馬掌柜的臉一下就沉了下來。
鳳隨等人原以為這件事也與馬秀山有關，沒想到真正與這件事有關的，是他的長子馬錦山。
“這事兒出在小人的長子錦山身上。”馬掌柜滿臉沉痛之色，“這孽障出門與同窗應酬，不知怎的，就喝醉了酒，待他醒來，懷里一張契書，證人齊全，卻是輸了一大筆銀子”
他說起此事頗為羞愧，卻見鳳隨與司空等人神色不變，心里反倒有些意外。