李小妹便宜，雖然年輕，但她生得一般，腳也大，身量細弱，和蘆柴棒似的，半點算不得弱柳扶風，她進來的時候年歲又大了，不能裹腳，也不會吹笛撫琴，進來就做了低等的小妹娃，一百五十文便是一次，沒客人的時候還要幫著紅姑娘端茶倒水，應付人客，又要去后院晾曬灑掃，只有洗衣劈柴這些重活不給她們做，恐怕把手腳做粗了，妨礙價格。
這樣的小妹娃沒有自己的房間，在瓦子里也被人欺負，有人點她了，她方才往空房間來，完事后回去睡大通鋪。晚間姑娘們一起去碼頭上攬客，她攬不到，回來就要被責打都拿軟鞭子抽，不留痕跡但鉆心的疼。李小妹被賣了四五個月，被打得背都駝了，穿著單衣，抖抖瑟瑟像是一只瘦骨嶙峋的大鳥，臉上胡亂打了兩坨胭脂，被領進屋里，見到郝六哥，面上似笑非笑，含糊地叫了一聲人，便盯著腳尖不講話。
郝六哥打量李小妹幾眼，心道她倒是胖了些，這里雖然處處不好，但也比在家時能吃些飽飯。他道，“小妹，還記得我嗎”
李小妹輕輕點了點頭，郝六哥走近了幾步，她似乎想躲，但肩膀一退，又縮了一下，半晌，慢慢抬起頭來，擠出一個笑，仿佛為了證明自己見到郝六哥是開心的，抖著嘴唇，輕而顫抖地說，“多、多謝六哥，照、照顧我生意。”
說著便艱難地伸手去解盤扣，郝六哥心里難受，低聲道，“噓，別說話你裹腳了么可能奔跑”
李小妹動作頓了下，驚愕地看著郝六哥，似是有個伶俐的、聰慧的小姑娘從這遲鈍滑稽的胭脂面具之下慢慢回轉過來，她面上的疑問突然凝固了，換成了恍然，發出了低聲而又急促的判斷，“是三德請您來的么六哥，別犯傻劉老爺是怎么樣的人物，扯進來連你們都被連累”
郝六哥和她一時說不清，見窗外似乎有人影在動，便一把坐在床上，推動著床幃，使這不太牢靠的床幃發出了吱吱呀呀的聲音，李小妹也明白過來，她的臉一下漲得通紅，逼迫著自己從嗓子眼里發出含糊不清的呻吟，郝六哥低聲問，“你房里有細軟么”
李小妹只是使勁搖頭，也不知道是沒有細軟，還是不愿連累郝六哥和三德，郝六哥也不管她，只壓著嗓子，飛快地說，“一會完事以后，我從后門出去，那只有一個龜奴看門，我會把他引開，你出去往碼頭走，安叔在碼頭船上等你，你就鉆到船上，安叔，我娘都在上頭，你鉆到箱子里去，什么話也別說。船今晚就開了是三德請我來的，你要是不走，下回就得他自己來。”
最后這句話起到了很大的作用，李小妹呆呆地望著郝六哥，半晌才仿佛猛然醒悟過來，用力點了點頭，一張臉漲得血紅，輕聲急道，“我聽話，我聽話，你不要叫他來，不要叫他來”
說到這里，她突然涌出了眼淚來，郝六哥又搖了搖床，忽而站起身來，虎吼一聲，手臂上肌肉僨起，猛搖了一陣子，李小妹站在一邊，低頭擦著眼淚，不出聲地抽著肩胛，她雖胖了一點，但骨頭縫里還是幾乎都沒有肉，肩膀一伸一縮，看著病態的滑稽。
過了一會，她慢慢好了起來，又忽然將自己頭發揉得亂了些，剛穿上的衣衫，也用手搓了兩下，讓它看起來皺皺巴巴的。郝六哥細聲問，“時間差不多了吧”
李小妹現在越來越像個活人了，她雖然依舊極其羞愧，且還有些無法回神，但對問話的反應終究比之前快得多，“挺久的了他們他們都很快的。”