“這些年天候不好，水旱不定，若有這稻子，買活軍對四周的州縣，豈不是傳檄而定”鄭地虎不由就道，“若這是真的，怎地這些年來，也只占了幾縣的地方”
“這就不清楚了，從周報來看，倒仿佛是儼然已經自成一國了，而且其中所有男女，都是知書達禮，不認字反而少數了，虎兄請看，這招聘廣告里，有許多職務都說明了，掃盲班未畢業的不要呢。”傅老爺也積極地著自己的情報，“聽說連戰俘都要去上識字班攢錢為自己買活，是以他們叫做買活軍。”
鄭地虎一聽到戰俘幾個字便覺得頭大，他嘆口氣道，“這不去看看也是不行的了，偏生這樣的怪，又離雞籠島這樣的近，恐怕免不得打交道，這會兒正談招安，也不知道他們背后通了什么天，還不好用力地打先看看他們開什么價吧”
傅老爺忙低聲道，“虎兄，聽我一句，他們現在既然賣遼餉給朝廷，還包送，又不怕海盜擄掠，那么咱們十八芝，打是不敢真打的偶爾扣押一兩艘商船，彼此通信討價還價，借此交個朋友，那是無妨，真要打起來，只怕九千歲第一個不答應，那之江幫辦衙門，便是九千歲麾下如今第一得意人兒，崔薊州挑頭，之江鎮守太監王知禮擔正，崔薊州胞弟坐鎮。買活軍通的不是西林黨，而是九千歲這塊金字招牌。咱們的招安也是由九千歲做主來辦將來都是自己人，可不好打出了真火。”
鄭地虎也深知其中道理，甚至一看到當期報紙，便立刻萌發了也賣遼餉給朝廷的念頭以前不賣，是不知道這能賣，現在既然朝廷愿意買餉，那么十八芝這里難道就沒有糧食嗎非但糧食，連鐵器、皮甲，只要肯放開了往外買，那十八芝就敢招了匠人來打造，順帶著也給自己麾下的將士們武裝上。只可恨是雞籠島才墾荒數年，糧食連自給都有困難，不像是買活軍那邊，十八芝確實是沒有余糧賣給朝廷，也沒有門路，他們自己還要向閩南、廣府一帶買糧呢。
事實上，只有鄭地虎自己知道，派船去找買活軍的那艘商船，除了常見的做規矩之外，也不無打遼餉主意的意思。買活軍運遼餉，倒是讓十八芝這里陷入了被動遼餉減半，廣府道便有更多余裕開支軍糧，水師和十八芝的斗爭意志將更為堅決，招安的動力會因此減弱，天下事牽一發而動全身，竟至于此，買活軍這里壯大起來，無形間便擠壓了同屬閩地的雞籠島十八芝。
他們這些海盜，原本在長崎一帶立足，回到雞籠島經營不過數年，在朝廷里人脈的確短缺，很難得到確切的消息，直到傅老爺今日在這里給了準信，才知道買活軍的確是走了閹黨的路子。鄭地虎也是拿得起放得下的人，已經不再為那十艘船而郁悶，心道“這招安定然也不是一兩次能談下來的，邊打便談，談上幾年的在所多有，雖說因為買活軍的緣故，很不順利，但這一次來羊城港住了幾個月，能得到這些內部的消息，已經不虛此行了。至于那十艘船，也不是虧不起，贖金談不下來，大不了去大哥那領鞭子便是了。”
此時海上群雄縱橫，時有摩擦，你收了我的船，我搶了你的貨，這樣的事屢見不鮮，十艘船被俘雖然是奇恥大辱，有損威望，但也不算什么解不開的死仇，若能贖回船，借此和買活軍搭上線，倒也不是沒有收獲。這鄭地虎正是膽大包天之輩，只身前來羊城港不說，也不怕到買活軍處去打探虛實，送走傅老爺，沉吟一番，又痛喝了兩碗擂茶，咯吱咯吱地嚼著炒米，在屋里負手踱步，半晌下定決心，便修書一封，向兄長坦白此事，自陳認罪，又請兄長諒解，他要往買活軍處周旋談判，設法贖回船只，并打探買活軍和閹黨的關系，以及高產稻之秘，看看是否能引入稻種，在雞籠島耕種，待到事成返鄉后，再來領兄長責罰云云。
十八芝規矩嚴格，賞罰分明，鄭地虎丟了十艘船，雖然死罪難免，但活罪難逃，回到雞籠島必定沒有好果子吃，若被鄭一官認定是畏罪不敢歸鄉，后果更為嚴重。鄭地虎寫完信，將屬下們從外頭叫起，又敲打了幾句，方才道，“羊城港這里，沒有必要再待下去了，明年再來罷，你們明日便買貨回雞籠島去，順帶著將信給大哥帶回。給我留一艘船既然買活軍一艘船能俘虜了十艘走，那么我也一艘船將我們的十艘船帶回來。這次帶來使費的五萬兩銀子，便交由我暫且帶走了。”