“如今這個掃盲班的教材、先生，在我們江南是很好找的。莫說我們這樣的私船，便是一般的客船，也都有教材出租的，還有人收一點小錢，在客船上開班來講不管是去那里做什么，總是都要考過了掃盲班才好說話，對不對也不是很難的東西，為了節省時間，便連渡船的這幾天都不肯放過。”
理是這個理沒有錯的，不會認簡體字，不會拼音，到了那里，也是寸步難行，幾家人也不弱于人后，便都先后準備了起來。簡化字大家都認得幾乎全是古籍、草書中有出處的，只是和通行的正體相比要簡略一些而已，譬如發字，這本來便是出發這個發字的變體，常見有這樣簡寫的，買活軍無非就是把頭發的發也統一了過來，使得一字對應的意思更多了一些而已。
這樣一來，似乎有一些傳統，一些文化底蘊，的確是丟失了，但也的確使得文字更便于傳播和學習，連幾個孩子，不過是幾日的功夫，便可以很流暢地閱讀買活周報，并且根據漢字倒推，學會了拼音。等船到云縣的時候，眾人自己做了周巨賈買來的練習卷，幾乎個個都能考一百分了。
便連這練習卷，對于眾人來說也都是很新鮮的，尤其受到了葉仲韶的喜歡，這種練習卷里有七成以上是選擇題，兩成的問答題，考問的也是有確定答案的東西，完全主觀的作文題，則只有一成而已。按照周巨賈的說法，買活軍旗下所有的考試都是如此，“客觀題是很多的，主觀題很少，主觀題太容易按批卷人的喜好走了，不能反映考生的真實情況”
這句話就一下說中了葉仲韶的心病了他的學問，在江南一帶是極有名的，若說文章，實在不輸給任何一個進士，奈何科考一事，實在是太看運氣，而江南又是文采薈萃之地，競爭非常激烈，接連幾次應試，都因為不投合考官口味的緣故，桂榜無名，這實在讓葉仲韶倍感挫折而又不好傾訴。但無奈千百年來，科考都是如此，完全沒有評分標準，只看考官個人的喜好，一言天堂，一言地獄，此時見到這種考試方式，如何能夠不耳目一新，大為激賞呢
但凡是喜歡讀書的人，便沒有不愛考試的，買活軍這里的考試，有一點極好，那便是不論男女老少，想考的都可以去考，因此沈宛君、張華清和葉家幾個小女孩，便也生平第一次有了參加考試的機會，葉昭齊等人，談到此事，無不是摩拳擦掌，誓要取個頭名回來。而沈家張老夫人，葉家胡老夫人，自然也都是知書達禮，如今雖然都在五十歲往上了，但聽說了買活軍的民俗，也只得彼此嘆著氣，取來答卷，瞇著眼試著做了起來。
這周巨賈做事十分仔細，雖然他本人也是第一次去買活軍治下，但早聘了兩個向導，為他們仔細講解買活軍那里的風俗，因此眾人便知道了為何要去買活軍那里的水手，連青樓楚館都是不去的，原來去買活軍治下的人，到了關口都要強制洗澡，這個規矩就連云縣用水最緊張的時候都沒有廢弛，必須要洗澡，用特制的藥水噴灑衣箱，這都是為了去除虱子、跳蚤。如果有虱子的話，還要剃頭。
因為必須要洗澡，那么不可避免的，身體也會呈現在澡堂男女伙計眼前，如果有菜花、楊梅瘡這樣的惡疾，正在犯著，身上有痕跡，那是不能隨意入關的，因為怕他傳染了別人，必須要隔離到另外的地方去，或者是原路返回，又或者在臉上做明顯的記號，這才能入關。有了這么一層講究，凡是要去云縣的船長，都不愿意要染疾的水手，于是沿海一帶，居然港口風氣為之一清，這也是意想不到的事情。不過眠花宿柳是否能完全禁止，這也還是不好說的。
如葉、沈、吳這樣的人家，詩書傳家，自有一套嚴格的規矩，且家資也不豐厚，這樣的人家，如果知道子弟有敢去喝花酒的，是真的可以活活打斷腿，從此逐出家門。至于納妾，那是從未想過的，譬如沈君庸，至今膝下還沒有養住的孩子，也決然沒有納妾的意思，只是收養了葉瓊章，為的亦是娛樂妻子。因此他們并沒有這樣的危險，聽了只一味咋舌感嘆，周巨賈倒是有些震動，亦頗慶幸，笑道，“看來我平素認得的幾個兄弟，不去云縣那里，也不是沒有緣故，今日若非是幾個兄弟告訴我，我真要被唬過去了。”
對于剃發易服，幾家人自然反感，不過還好他們坐周巨賈的船，十分清潔，并沒有體虱的困擾，進澡堂洗澡這樣的難處，倒是可以克服。如此十余日下來，每日都忙忙碌碌，且喜眾人并不暈船，平安到了云縣，云縣碼頭處的船倒少了些，向導道，“我們來得很是時候，這些船多數都去雞籠島了，或者去長溪縣，去遼東，留在本地卸貨的不多，若是去年來，關口就在眼前，靠岸還要等十天都不稀奇。”
如此，眾人便魚貫入關，洗澡換衣，頭發暫且先不改，出關后，便和周巨賈一家道謝，說定了尋到住處，再相聯系周巨賈一家人少，包了客棧的一個院子就夠了，他家自有管事派了小廝守在關內，日日夜夜的等人，而沈家人口多，最好是要賃房住劃算些，已經領受了海船的人情，此時便不好再賴著周家不放了。
周巨賈也知曉書香人家的做派，讓管事陪沈君庸去找房子，而吳家幾個孩子，知道馬上能見到父母，都是歡欣鼓舞，迫不及待。葉仲韶、吳昌時和沈君庸商量了一番，便由吳昌時帶著吳家幾個孩子，先按著吳沈夫婦信中的地址，尋到家里去認認門，而沈宛君、張華清則陪著兩個老夫人先在客棧里稍微等候，葉仲韶在這里照看，若是老夫人疲倦，那就先開一間房休息也是好的。