“原還在遠處看熱鬧，開始念記仇本后個個狂奔走了，自然是回自家去報信。”王千戶聲音很低，“小人已讓人開了水門，讓買活軍的貨船進來了。”
且不論王千戶擅自來此是受了誰的囑托，買活軍這記仇本一出，他們的籌劃事實上已經完全破滅這些白拉鬧事，就是仗著一個法不責眾，一個亂中滋事，事后苦主來尋，真相基本沒辦法查清。誰知道買活軍釜底抽薪，名單早已查個一清二楚這幫人欺軟怕硬，一聽說有秋后算賬的可能，哪還敢和買活軍作對
不論西林黨如何指望，今日是鬧不起來了，周巡撫心中不知是什么感覺既是放松卻也有一絲感傷，一絲幽怨，好似雙方下棋時，忽然有一邊開始不斷地往棋盤上拍新棋子，什么紅子、綠子，信手拈來，俱有大用，而自己這里只有手捏黑子，游目四顧心生茫然
他輕輕嘆了口氣，將這無用的情緒壓下，端肅姿態，拱手高聲道，“說話管用的人已來了，不知可否進屋一敘呢”
屋頂上那矮個漢子，這才把傳音法螺拿開，低聲說了幾句話，拿眼將周巡撫上下打量了片刻，笑道，“原來是周巡撫，巡撫請進”
看來買活軍的消息也十分靈通周巡撫按下心中一點忐忑，翻身下馬，昂首闊步走進院中，沖從屋頂上翻身越下的矮漢拱了拱手，雙方通了名姓，便在正堂中談了片刻，此時巡撫儀仗方才趕來，衛隊又驅逐百姓，買活軍的貨船也搖到了碼頭之外，至此，局勢方才可稱是略微平穩下來，饒是如此，院中那一個個如鐵塔般矗立的買活軍兵丁，手中都還是持著火銃，對外做出防備姿態，似乎隨時都可應戰。
雖止二十余人，卻也令人膽寒，望之如百戰之士，動靜都有煞氣，豈是門外那群號衣襤褸的烏合之眾可以比較的唉
對買活軍發在報紙上的召集令，周巡撫自然也是十分不以為然的，在他看來，設法周旋，令買活軍放棄在姑蘇城收容女子，或者至少動靜少些，有些選擇，這也是應該去做的事。只被白拉們這么一鬧，如今他絕口不提此事，和吳隊長寒暄了一會，又解釋了如今姑蘇的民情，“姑蘇自古是桀驁不馴，不從管教的，至如今年年抗稅，白拉橫行，百姓往往苦不堪言，我等官府也是作難”
吳隊長倒不難說話，也不笑，也不怒，一面聽一面以手勢眼神示意其余人做事，周巡撫望著一行女子扭著身子從走廊中走出，各自抱著包袱，成隊往碼頭而去，心中真不知是什么滋味第一回是在他眼皮子底下上船的，日后還如何能阻止非但不可再阻止，還要砌詞為此舉辯白，否則自家豈不就成了坐視買活軍倒行逆施的軟弱之輩
已是只能捏著鼻子認了，那些女娘卻還火上澆油個個精神煥發、歡聲笑語，仿佛姑蘇城是什么苦海一般不說，還有些大膽的女娘在偷看他，口中暗道巡撫大人，顯然剛才一直都在偷聽。吳隊長也并不阻止她們的無禮。
“女娘們，把頭抬起來，上船去”
這些女娘，折骨纏的很多，有些需要未裹足的女娘扶持，因此隊伍不算多齊整，但卻都聽從那鐵塔般的女兵丁吩咐，盡力把頭高高地抬了起來，趾高氣昂地出了院子，其中唯有一個小小女童，需要旁人背負，她兩只腳都打了木板夾著，里頭是白色的東西，似乎是石膏。周巡撫不由多看了幾眼，吳隊長道，“她的骨頭還沒有完全折斷，用這個夾著，或許能自己長回來，那以后還可以走路的。”
周巡撫對小腳伎沒有特別的偏好，也不愛品香聞足，但多年官場混跡，風月中也是將小腳伎見得慣了的，那些廣陵瘦馬、勾欄名伎，多有一雙又尖又俏的小腳，行動坐臥比千金小姐還更尊貴些，那時并未覺得小腳有甚么不對，可今日在這白色的小石膏夾板，在那女童瘦削面孔上又黑又大的一雙瞳子面前，忽而竟感汗顏直至此刻，方才覺得自己似乎是有些事該做而沒有做，只還不能完全知道，那到底是什么。
裹足這樣的事情，便是官府要管又如何能管得過來呢
但不論如何，買活軍是會管的，他們管了自己境內不夠，現在連別的地方的女娘也要插手來管了，這幫女娘走出院子，在城防營兵士夾道目送之下，滑稽而吃力地走上碼頭，她們的步態惹來了一點輕微的騷動這些小腳姑娘，她們只能走得慢，走得裊娜，那才是好看的。一旦要抬頭挺胸，大步前行，便顯得滑稽而荒唐，好像她們優雅背后的殘缺與病態，一下便暴露在了眾人的面前。