山陽道這里,趕路上有一樁好處，那便是官道比南方要好走一些，這里四處是沒有高山的,土山到海州一路上多為平緩丘陵，而且天氣又干旱,這會兒官道并不泥濘,騾車走起來不過是塵土要大些，并沒有別的不妥。便連被打劫的危險都較小如同狗栓他們到處奔走,也不會擔心被打劫一樣，這附近的山大王也都在躲天花呢。他們來歷不清白，平時是不敢進城的,都沒有種過牛痘，怎么能不怕
“這一帶的山大王，多數都和山腳下的村莊是互為犄角的，村民老弱的留下來種田,年輕健壯的便上山做匪,豐年吃往來商賈的孝敬,綁票幾個勒索錢財,若勒索不得，便當兩腳羊吃了，到了荒年,便開菜人市，有時候屠夫膽小,不敢殺人，他們便進城去開市。”
趕車的宋大哥,是宋牙婆的哥哥,嘴里滿是掌故,許多都叫人聽了害怕，車在官道上走，他揚著馬鞭指點著遠處的小山頭，“靠海的村子，便都是和海匪有勾連，出門都說是出海打魚去，其實是做什么，只有自己知道。有些人的東瀛土話、高麗土話都說得很好。你們遇到身上有海腥味的人可要小心了，仔細他們把你拐帶上船去，帶到東瀛，配個公主，叫你也做了東瀛的土王”
他前頭說得一本正經，大一些的女孩兒們，并狗剩、狗栓兩兄弟都聽得入神，末了突然來了這么一個玩笑，還佐以一個抓人的動作，嚇得狗剩大叫一聲，過了一會，卻又回過味來，眨巴著眼做東瀛土王這不是好事嗎自己嚇什么呢
“什么好事兒啊，東瀛的公主你是沒有看到，那都是涂黑了牙齒，一張嘴黑洞洞的，嘿是嚇人，我們都叫東瀛人黑齒蠻，他們不分男女，越是貴族越是那樣子，說是把牙齒染黑了，能少掉牙齒，不害牙疼。”
如果拋開那藏在迷霧中的未來，還有那關于土豆未盡的遺憾，狗栓覺得，能在春天里，坐在馬車的邊轅上，聽著宋大哥談論著這些掌故，那還是蠻有意思的。他生平沒有走過這么遠的路，但今年卻屢屢突破了自己的過往，不但把自己的腳程從李家村土山縣，擴展到了土山縣周邊一二十里的許多村落，現在更是已經走了二十多里，真正離開了土山縣，去往宇宙的中心海州。
對狗栓來說，海州已經是他心里，自己所能去到那最繁華的地方了，至于云縣、京城這些地名就猶如仙境一般，似乎根本就不屬于這個世界，目前為止，他還不能想象自己該如何去到這些地方，去到這些地方之后，又會發生什么，他覺得自己在云縣很可能連路都不會走了，伸一腳就得摔個大馬趴。
不過，現在狗栓心里只有一半投入在宋大哥的笑話里，另一半心思，惦記著宋牙婆坐的小車，這一回孩子多，還有狗栓和狗剩，因此宋牙婆便雇了兩輛車，她自己帶著四五個機靈的小女孩坐一輛車，小妹也在其中。小妹長到這么大，還很少和家里人分開，從前母親是最疼愛她的，希望在宋牙婆面前，不要太怯場。
想到母親，狗栓的心不由得一痛，母親的音容笑貌，似乎已很遙遠了，只有她帶來的溫暖的感覺，仿佛還在心頭回蕩，悲傷不會因為時間而褪色，反而隨著日子過得逐漸好了，他們逐漸能夠吃飽了，感情仿佛也因此逐漸豐富了起來之后痛苦才有了力量，像是塘里的漣漪那樣，時不時地蕩漾如果，如果母親也種了牛痘，祖父、二叔
這些問題，在沒吃飽的時候，是不會被想起的，那時候剩下的一點能量，只會用來尋思著去哪里找飯轍，而現在，明知道想也沒有用，卻總還是情不自禁地有些憤怒即便他們種不起，那些常外出的人家，也都是很有錢的，如果他們能和狗栓一樣，先種了牛痘所有事情都不會發生，家里便沒人會死了，父親、母親都還會活著，還會在狗栓回家時從黑洞洞的泥屋里走出來，滿是皺紋的臉笑成了菊花，“栓回來了”
他舉起手擦拭了一下眼圈，好像是掩飾似的，嘟囔了一句，“這灰是大。”
“嗐，能不大嗎多久沒下雨了。”宋大哥是什么話都能往下接的，便又開始說起土豆來了，“這玩意兒是比麥子、糜子耐旱，為什么它矮啊它不抽條吃它的根，就和吃芋頭似的，不過芋頭葉片大，就得要水，那個土豆葉片小，能不耐旱嗎還有個叫紅薯的東西，聽說也頂頂好，只是不知為什么，我們這里種的都是土豆”
哩哩啦啦說了一路，走了三個多時辰，大家在一片路棚旁停下來歇腳，主要是要飲騾子，讓騾子歇歇。大家都從車上下來，女孩兒們鉆到官道旁的樹林子里去，幾個男丁則站在騾車另一側，找了個樹根嘩啦啦地放水，宋大哥領著狗栓到河邊拎了一桶混濁的河水，沉淀了一會，拎到水槽里，讓幾頭騾子喝水，狗栓出神地站在路邊，回望著來路，那里現在只有遠方一點矮小的丘陵，在青色的天邊鑲著土黃色的邊，那是土山是狗栓的家鄉留下的最后一點痕跡，再往前去，他便去到了看不到家鄉的遠方。