買活軍是不會讓他們閑著的，雖然管飯，但每日都分派下活計，若實在沒活計，那也得操練行伍，至于課，那更是每天都要上的，學不會拼音，不能寫自己的名字，到了買活軍那里也沒有用，買活軍不要這樣的廢人。
話說得這樣狠，還有人敢不上課嗎宿舍里的少年少女們，不論是四五歲的小孤女，還是狗栓這樣很接近于成人的少年男女，都吃力地轉動著自己從來沒有過的腦筋，跟著先生們學拼音，學基本的算數，學買活軍那里的規矩要干凈，每日都要刷牙，不能隨地吐痰，有條件的話，每天都要洗澡，沒條件也至少要清潔身體
他們幾乎都剃了光頭，帶來的破衣爛衫，也被買活軍送到當鋪里去，換來了全新的麻布衣服，雖然粗糙，但也比從前他們穿的好，里頭還絮著厚實的棉花，算是很擋風的。這讓那些流民們很羨慕，流民們不像是小孩子，每天光是上課，他們要做活，而且還沒有衣服發，買活軍倒是給每個人發了厚底鞋，這個底納得太好了，千層的底，針腳卻還又細又勻凈，半點不歪扭，大多流民都舍不得穿，寧可赤著腳，或者穿自己的破草鞋，他們打算等到了買活軍的地頭，找到了新的工，這才穿著新鞋上工去。
雖然來的人每天都很多，但每天也有很多人走有一大部分流民，和長住在這里等待出發的不同，來了這里之后，很快就上船走了，這是愿意去雞籠島開荒的，他們沒有家累，徹底是光身漢，便很敢闖，愿意乘船到海島上去，根本不怕買活軍只是用籌子把他們騙過去做苦役。“肯給銀子就成”
留下來的流民，多數都有親人住在宿舍里，因此孩子們對于近在咫尺的流民營也并不畏懼，甚至于海州城內的百姓，也似乎不像是從前那樣厭惡流民們了，也敢于雇傭他們進城做些零碎的活計，今年雖然有疫情，但在狗栓來看，海州的經濟還是要比土山縣活躍得多了，這里的活很多，而且百姓們也都似乎很富足，面上都有血色，走起路來背也還算是挺得比較直的。海州和土山果然已經有了許多不同，雖然話還能聽得懂，但感覺上已經是兩個世界了。
因為已經抱著來到了新世界的覺悟，狗栓他們很快就適應了宿舍的生活，并且對水泥房、玻璃鏡這些東西，保持了極高的接受度，反而比海州的百姓們還要鎮定，甚至對于所謂的傳音法螺、留音筆等等東西，也一概沒有畏懼和掙扎，眨眼就把它當成了新生活的一部分當所有的一切都和從前不同的時候，他們根本就無法分辨有什么東西比不同更不同了，反正全都接受下來準沒錯。
也是因此，對拼音、算學這些東西，還有買活軍那里一些獨特的規矩婚書、協議書、政審分狗栓他們很快就學得很好了，反正本來的老觀念留下的痕跡也不多，種了牛痘以后，好像就隨著低燒一起，跟著汗水一起被排出去了。
不過是半個月的工夫，小妹她們就養成了新的習慣見到人，不躲了，背直直地挺著，并不彎下去，笑著盯著對方，點頭問好。這是買活軍的先生教的新禮儀“我們那里不作揖也不磕頭，見到再大的官都是行頷首禮。兵丁的話，還有立正、稍息。”
這個女先生示范了一下，將雙腿猛地并在一起，伸手唰地一下舉到額邊，一舉一動瀟灑極了令人情不自禁地發出贊嘆聲來，之后小妹這些女娃兒們見了面便都拼命地效仿著行軍禮，還有那猛地把腿并在一起的步法。
便連狗栓，回了宿舍之后也忍不住一遍遍地模仿，有時候在水房洗漱的時候，還會對著水房一角鑲嵌的玻璃鏡，自己敬幾個禮，卻又因為抬手時露出的體蘚而有些不好意思買活軍設法給宿舍里的孩子們都洗了兩次藥浴，又發了絲瓜瓤，讓他們拼命搓洗彼此，洗掉了陳年的污垢，體蘚也就因此露了粗來，每日要排隊去先生那里涂硫磺膏，還沒有完全治好哩。
這些在干旱的山陽道長起來的孩子們，平時都是不洗澡的，甚至連洗臉、洗手的概念都沒有，因為春天干旱，夏天又可能發洪水，不敢下溪洗澡，很多五六歲的孩子下生后沒洗過一次澡，普遍有小片的皮膚病。因此，洗漱是個最需要學習的新規矩，海州這里水汽豐富，井水也比別處多，狗栓他們堅持每天刷牙洗臉，現在他甚至覺得，恐怕二堂叔他們找來了海州，也不敢認他才不過洗了半個月的臉，聽了半個月的課，認了半個月的字，吃了半個月的飽飯，他自己都不敢認得自己了