“最開始自然是疼的,每走一步路，便仿佛刀割在心頭一般，便是坐著不動,也常疼得想啼哭起來。四十年前,會折骨纏的婆子非常的少，手藝參差不齊,有些小姐妹的腳纏歪了,足尖不能向前，鴇母便不要她了,把她賣給過路的人牙子,所以小姐妹之間，為了活下去,都千方百計地把自己的腳纏得正一些，萬不敢下地走動，有時候一整個月都坐在床上,不肯下地。”
“到了十二三歲的時候,上等瘦馬便開始物色人家了，我就這樣跟著第一個老爺,重新回了北方,那時候腳差不多已經定型了,因為老爺家資富裕,便是外室，也有七八個婢女服侍,幾乎不必走路，那幾年的腳還算好,雖然疼,但疼得還有限,只消是坐著，有時候便能忘掉這種疼痛，仿佛皮肉已經長好了一般。那時候以為一輩子都可這樣下去，雖然走路不便，但也沒有什么別的不好。”
“十七八歲起，便不太好了，第一個老爺家道中落，便把我賣去花樓年歲也大了，做不得倌人，平日里專為調琴撥弦，此時身邊已沒了仆役，一應使費都靠自己，生活總要走動，便逐漸覺得走路痛，又因為住的房間低矮潮濕，平時常常漚爛了足心，疼痛非常”
會堂內一片寂靜，馮猶龍望著臺下眾女凝重的面孔，打從心底泛起不忍，幾乎難以承受這般重量，他對買活軍處反對纏足的文章，本來就是極為贊成的，但卻也不太理解采風使那痛心疾首的語氣，然則此時聽到郝嬢嬢的言語，又見了這么一屋子或長或幼，有許多還稚氣未脫的面孔，油然便也生出了一股激憤來所謂名教之害，豈不就正在此處但凡是個人，怎能忍心見得這樣一個行當真是磨牙吮血，令人作嘔至極
世道之惡，人心之無可名狀，他一向是有所品味的，除了年輕時一段日子以外，馮猶龍也是絕跡青樓，并不以與伎女們詩歌往還、琴瑟和鳴為樂，市井中偶與脫籍女子言談，也自詡自己是懂得民間疾苦，能品得人心三昧，但今日身臨其境，才知道原來此前所謂的近俗，也不曾真正走入那些苦命人內心之中，似乎仍存了幾分傲慢，多少有些想當然了。
本以為青樓名伎，便猶如神妃仙子一般，餐風飲露，最大的煩惱，無非是韶華易老，真心難尋。從未想過原來纏足之痛竟如此刻骨，而自小在這樣的環境中長起來，同伴轉眼消失，長大后又被數易其手這些苦難如此真實，甚至隱約都能嗅到其中的味道，這哪里是所謂的風雅能夠遮蓋的
“生了孩子之后，有幾年還好，這東西總是時好時壞，總的來說，吃的好，便能稍微好一些，便有潰爛，下狠心剪去皮肉，也能自己痊愈，慢慢長好。但若是吃得不好，那么便好得很慢，痛得也是厲害。按照買活軍這里的說法，叫做長期慢性炎癥，如果附加營養不良的話，便是傷風感冒，也可能引起足部的感染，若是發起燒來，可能人就這么過去了。”
一個瘦馬的流離史，被郝君書娓娓道來，從瘦馬纏足，到巨賈外室，再到花樓琴師倡人，又被富商贖身，去了川蜀，如何又被逐出門楣，淪為流鶯，最后落腳在郝家。從北方連名字也記不得的老家，到廣陵，又去了京城，再回到姑蘇，最后到川蜀，如今在買活軍這里，一個小腳表子四十年來竟是走過了半個天下。她的腳有時好，有時壞，有時疼得輕，有時疼得重，總是離不開的疼痛。
她所見到的，則是折骨纏從揚州瘦馬人家，再到姑蘇伎家，再到官伎、各地伎女之中那快速的擴散，以及在技術擴散中，不可避免的折損，女子們就這樣悄無聲息地在感染中死去了，除了同時被養在后院的裹足養女之外，誰也不留心這些女孩兒們的夭折。
在贖身的名伎中，又有多少人死在第一次生產時，除了同行的伎女之外，也沒有人會關注，這年代，產育本就是危險的事情，而名伎們至少還好在一點，她們在從良時，已經有了多年的工作經驗，至少也結交了一些姐妹、朋友，會去關心她們的命運，那些一開始就被聘做外室的瘦馬，若是后院里沒有一個也是瘦馬出身的姐妹，誰會在意她們的死活呢