頭發一剪，早預備好的衣服一換，她看起來便儼然是個買活軍的青頭女娘了，十三娘又傳話叫那些男丁們都如法炮制，不過，在船上他們見面的機會不多。因為出得起船錢的客人都較有身份，又有很多未婚的女眷，船上的管理是比較嚴格的，男女客人盡量不能碰面，尤其是二等艙、三等艙的客人，更是很難往一等艙這里來。
這世上的聰明人的確是不少的，這艘船上，倒有一多半客人都是女眷，年紀也都不大，比較統一的特征是精明能干，相對來說大方健談，而且都對自家的來歷含含糊糊，不肯明言。
其中的道理，在十三娘來看非常顯然，一個女孩兒，除非留在家中招贅，無非是賠嫁妝好生嫁出去而已，出嫁以后，一年能回幾次娘家啊若是婆家規矩大，兩三次都算多的，這個女孩兒對家里可說就沒有什么用了。
如今這樣的局勢，若是有能干的女孩兒，便花個一二百兩銀子，送她到買活軍那里去闖一闖，豈不是比嫁人要劃算這些銀子，拿來置辦妝奩，按他們這樣人家的手筆，那是遠不夠的，算來還能節省不少呢。便是實在安生不下，灰溜溜的回來了，幾百兩銀子，他們這樣的人家也不是虧不起。
自然了，若是有什么出色的少年郎需要延攬，那許個女兒，也是劃算的。不過這世上值得用兒女婚姻籠絡的才俊是何等稀少啊，在十三娘看來，大部分人的婚事不過是到了年紀，便安排一下而已，反正成親不成親都沒有什么用，只是耗在那里空吃米糧而已，差別實在是不大的。最好的辦法，便是把無用的女兒許給才俊，有能耐的女兒，送到買活軍這里來，搏一博異日的前程，若是買活軍不能成事，隔了千山萬水，誰能株連到本家身上
有這樣想法的人家，絕對是不在少數的，十家里哪怕有一家，以京城一帶權貴的數目，這都是個很大的數量了，這些姑娘們個個都是要強之輩，彼此也是心領神會，每日都抽出一定時間交際，互相也只稱呼姓氏與排行，并不打聽名字，就算有些人原本私下是認識的，大面上也不表露。她們都是來自一地的女郎，到了買活軍那里自然要互相幫扶，站穩腳跟，但和所有的鄉黨一樣，彼此之間也充滿了分寸與保留。
和這樣的人交際，十三娘認為對自己是比較有益的，因此她并不覺得浪費時間，每日里行程安排得很緊湊早起先打一套八段錦，隨后去吃早飯，吃完早飯抓緊時間自學一個時辰，出去在甲板上看看海，和朋友們應酬一下，隨后午飯、午休，午后若是不起浪，便再學一個時辰，隨后活動筋骨，晚飯吃得較少，吃完后洗漱休息一等艙的住客，一天還是可以洗漱兩次的，所以她們也絕不亂跑，不愿意去別的艙房聞旁人的體味。
和在家的日子比，坐船，尤其是和旁人拼船，總是不舒適的，但生活上的不便，與飲食上的簡單，十三娘認為還可以忍受，因如今刮起北風，從天港到云縣，坐海船順利的話只需要十多天，若是走運河，沒有一個月功夫是到不了的。海船只有一點比河船要差，那就是浪頭有時會很大，而十三娘有輕微的暈船，這點讓她很氣悶，在她心里，自己理應什么事都擅長，即便是輕微的暈船，也是有些不可接受的。
客船多數都是貼著海岸線走，不太會有迷途、觸礁、沉船的顧慮，而如今沿海的海盜，都被買活軍收拾得服服帖帖的，不少搖身一變，成了買活軍的水兵，東海海域是數百年來未曾有過的太平，眼看云縣在望時，船上卻又生出了變故來。
十三娘隔壁的女娘，一屋子人不知道誰起的頭，陸續都病倒了，發燒、咳嗽，似乎是感了風寒，便由她們開始，陸續在船上傳播了開來，等到船只在云縣停泊時，一等艙的女娘們已經病了五六成之多，十三娘和幾個侍女，不幸也在其中。