馬麗雅算是其中的例外了，她本來是被修道院收養的孤兒這種孤兒女仆，長大之后最好的歸宿，就是找一戶體面的人家做女仆，同時為自己攢一份嫁妝，從十五歲開始，在一戶人家干上十幾年之后，如果足夠幸運，她可以和一個相同階層的男仆，或者屠夫、面包師學徒結婚，成為市民階層的一份子，好心的主人往往還會給她出一份嫁妝。
這種女仆在家庭中服務時，被看做是家庭的一員，共享了家庭的榮譽，所以，她們的德行是很重要的，體面人家中出來的女仆，很容易獲得人們普遍的認可，所以他們可以用很公道的價格雇傭到最出色的女孩兒。
其他沒有那么出眾，落選了的女孩們，她們的命運就較為坎坷了，等待她們的只有一條路，那就是伎女，或許她們還能找一份農場里的工作，在旅館中做清潔工，但那也活不了幾年，歐羅巴的土地緯度太高，農業并不太發達，佃戶和農工是很難吃飽的，一個女工如果不兼職做身體賣買的話，更加要餓肚子了。
在這年頭，伎院并不是讓人聞之色變的下等去處，吃不飽穿不暖的奴工才是，漂亮女孩兒如果被選做了上等伎女，并且憑著自己的優雅、智慧僥幸成了交際花的話，她的生活是讓人非常羨慕的，她們可以在巴黎擁有自己的沙龍，擁有漂亮的，讓人難以想象的華服，即便最終她們往往死得很年輕，但至少也享受了幾年。
很多在修道院長大的孤兒女孩，因為吃得比徹底的貧民好一點，牙口從小沒有歪扭，時常也會被伎院招攬，不過，馬麗雅長相很平凡，身材高大，女孩們給她起了個驢子馬麗雅的綽號，顯而易見，她是不可能有這方面的選擇了。
因為她比較聰明，會心算百位數以內的加減，也可以自己讀出圣經，馬麗雅本來大有希望在里斯本的好人家找一份女仆的工作，她甚至都從嬤嬤那里得到了推薦信，但是，有個比女仆更好的工作機會出現了移鼠會在壕鏡的教會醫院需要一些護士。
這些護士按照慣例，都由修道院的孤兒中選拔，作為對遠航的獎賞，她們會得到身份上的晉升，也就是說，馬麗雅到了壕鏡之后，可以和以往一樣，一直住在女修道院里，同時在教會醫院工作，之后她也有機會徹底成為一名修道院的嬤嬤。
對于一個孤兒來說，這是一條再體面不過的職業道路了，因為修道院的嬤嬤是由教會負責養活的，不管怎么說，她們不太會被餓死，也沒有被主人，或者主人那不體面的親戚侵染的危險。馬麗雅立刻接受了嬤嬤的推薦，甘愿冒著在途中染病的風險，拎上自己的小行李箱，從里斯本出發，跟著苦修士們一起，輾轉了一年多，來到壕鏡安頓下來。
她和杰羅尼莫教士是同船來的，不過身份上有明顯的尊卑，馬麗雅在途中一直自愿照料紳士們，換來了他們高度的贊揚，于是她來到壕鏡不久，就順利地成為了一名修女，還有教會醫院的護士。
馬麗雅修女的確是在天主的光輝之下成長起來的，如果沒有教會的存在，她很可能在嬰兒時期就夭折了，她是個很常見的棄嬰女仆的孩子，女仆們被主人玩弄之后，如果懷孕是沒有能力打胎的，為了生命著想，只好生下私生子，隨后，把他們拋棄在修道院門口，這很常見。
這樣的孩子，長大后又做了修女，人們都毫不懷疑她對主的虔誠，馬麗雅修女也絕不會反駁這樣善意的誤會，事實如何她自己心里清楚。就如同她在船上殷勤地照顧那群修士一樣，維持一個忠厚老實的好人形象，對一個有一半躋身上流社會的孤兒來說，總是不會吃虧。
在被俘虜了之后，很多弗朗機女人都很難適應生活方式極其巨大的變化，嬌弱多病的女主人就不用說了，總督府的女眷已經死了兩人馬士加總督死于自殺，而且是被買活軍發現的，萬幸他們沒有把這件事也寫在報紙上。