這么一來，船艙里眾人反而都笑了，氣氛也為之一松，小雷羞得滿面通紅，辯解道，“我我這是凍得不是怕的”
大家這些時日相處下來，對彼此秉性也略有了解，佘八方促狹叫道，“雷姐，不怕若你掉下去了，我給你申請，打從你離開泉州開始，每一天都給你算雙倍的危險津貼”
小雷大怒道，“好那我們走棧道時，你可別在我旁邊，我就是要掉下去也得扯著你一塊黃泉路上我也不寂寞”
“真是好一對亡命鴛鴦”
有人這么笑著調侃了一句，眾人都是大樂，船艙內又熱鬧了起來，吳老八等眾人說笑完了，方才道，“這也不至于，我們現在坐客船，只是因為我們自己人的商船要載貨，到了夷陵，貨可出一部分，我們就上敘州人的船去，他們有一幫兄弟是專門拉纖的，可以把我們拉過三峽，走蜀道，那是徐俠客這樣的大俠去游覽三峽盛景的，我們這些要公干的吏目，還是老實點坐船吧”
可以不走蜀道，眾人也是放下心來，船夫也咋舌道，“是小老兒想差了敘州同鄉會好闊氣，他們確實有一班纖夫，拿高薪養著，又吸引了不少外地人去做纖夫，那拉纖的手藝是老道的，腳力錢也貴，除了敘州同鄉會的船，很少有船家用得起，現在川蜀航運，幾乎都被敘州同鄉會把持，他們是富得流油”
敘州的事情，關系到考察團眾人的公務，大家都是聽得認真起來了，吳老八笑道。“師傅，他們的纖夫一日能拿多少勝過外地許多”
船夫搖頭道，“客官，他們的纖夫是按重量算錢的，出一船的力有一船的價錢，因此也不好說一日拿多少。至于是否勝過外地”
他比了比船外，“您就先看看這里纖夫的模樣，再到敘州去看看，他們的纖夫又是什么樣子，那就曉得，兩頭的日子差得有多少了。說實話，現在還留在這里拉纖的，要不是只會說本地話，又沒個能帶出去謀生的前輩，要不，就是和小老兒一樣，有家有小，離不開的。再要不然，就是大戶人家的奴才，有賣身契在，被看管甚嚴，不好逃脫，不然的話，早就想方設法，不是去敘州，就是南下去買地了”
眾人本來坐在船艙里，只是探頭和他聊天，看不到外頭的景象，此時聽船夫這么一說，方才知道快到下一個碼頭了，便紛紛走出船艙，在甲板上眺望。果然見到前方一處淺灘，冬季枯水，客船還好，可以騰挪過去，商船沉重，卻是難行，便有不少衣衫襤褸的纖夫，正在船身上綁著纖繩，預備著把他們拉過去。
這樣冷的天氣，江水雖沒上凍，但也是刺骨發寒，他們卻仍是赤條條的，上身一件蓑衣，下頭是犢鼻短褲，挽到膝蓋上方，小腿就這樣踩在江灘里，一個個都是身子精瘦，有些甚至可看到肋條，面上卻是發紅，不少人有一個醒目的紅鼻子和這艄公一樣，怕都是喝出來的，畢竟雖說是習慣了江上的天氣，為了做事方便穿的少，但到底也會感到寒冷，這些江上人家，多數都是養成了冬日飲酒御寒的習慣。