凡是走過船的人,對于纖夫是不可能陌生的，這一行在有水系的地方一向是人多勢眾，是一股不可小視的江湖勢力纖夫和農戶一樣,也不是說做就能做的，拉纖時如果不能順著水流、風向使力，不能和隊伍協調,就算力大無窮也往往只能添亂。
一般來說,一隊纖夫都需要一個有威望、力氣大,腦子靈活的頭領，做出人員上的分派，還要有數名身手敏捷、身材相對輕盈靈活的機動人員,隨時整理繩索,如果繩索在江水中打結,他們還要負責下水解開繩子。等到繩索捋順了，他們再拿起邊上的繩子，通過口號進行力度調配,還有方向上的調整，不能不說,拉纖實在是一門技術活呢
不過,大多數時候,河岸兩邊的纖夫，多還是在平地里成群拉拽，譬如客船，客船是較輕盈的，五六人就可以拉得動，甚至在很多時候可以直接靠漿板擊水前行拉纖在很多時候，只是水文條件復雜,漿板擊水無法前行，只能在原地打轉甚至會被沖走時的一個補充，完全靠拉纖通行走完全程，這是不可能的，估計也就只有皇家船隊前行時，會有這樣的手筆了。
一般的客船，五六人便可拉動，在大多時候都可以靠劃槳前行，只有少數險灘需要拉纖，一般也都有本地的纖夫在附近，若是貨船，那就不一樣了，有些沉重的貨船，需要數十人，甚至上百人才能拉動，船沉，吃水也深，客船能過的地方他們未必能過，需要纖夫的場合也多，因此，貨船往往是成群結隊的行走，一個船隊要養著數十纖夫。
如此到了險灘，這些自養的纖夫，和本地的纖夫一起，輪流拉拽貨船過灘，所以這時候客船、貨船是分開的，因為貨船行走速度要慢得多，客船幾日就過去的險灘，貨船要等纖夫輪流拉完纖才能開拔。如此循環往復，若是光靠本地的纖夫，人手是絕對不夠的，力氣不足，滿船的貨物就得抓瞎擱淺，便是有纖夫，倘若在河水淺的時候，貨船觸底了，那也沒有辦法，有時候得等到河水重新漲起來，才能重新動身。
生活在靠水地方，又自己坐過船的人，只要稍微有些見識，對于纖夫的種種肯定是相當熟悉的，但即便如此，他們最常見到的也就是在平地成群拉拽船只的纖夫，如此刻一般，兩兩，遍布在兩岸絕壁之上的景象，當真也是前所未見
一時不免都發出驚呼之聲，老艾指點著對他們說道，“從南津關出來往上，一路險灘，有些地方靠槳一點用也沒用，江中漩渦多、暗涌多，若是陷入漩渦，只能不斷打轉，等著翻船。而且船底礁石林立，比刀子還要鋒利，翻船之后，想要生還那當真是做夢
因此，大多數時候，我們蜀地用的都是特制的平底船，寧可行船多費力氣，多顛簸，也不敢把船的吃水造得太深，就怕觸礁翻船。而且，船隊中必定要有讓人放心的老舟子引路，各船都看他的旗號行事。便是如此，有些地方還是不能不用纖夫，不用纖夫那根本就是過不去的”
但是，兩邊的條件擺在這里，不是每一處水文復雜的江段，兩邊都是可走人的平潭，峽自古以來是天下第一險峽，與之有關的詩詞俗語很多，什么“群山萬壑赴荊門”，什么“青灘葉灘不算灘，崆嶺才是鬼門關”、“水淹和尚口，神仙不敢走”，全都是本地船夫掛在嘴邊的閑談，險灘兩岸是壁立高山，實在是太常見，靠槳劃不過去，無平地可以拉纖，該怎么辦難道所有蜀商都只能開船放流而下，到下游賣掉，然后再走蜀道回川
答案是強行拉纖在山壁之上，開辟狹窄的纖道最寬敞處也不過只有一人行走，若是險要狹窄的地方，那就只有了前輩纖夫留下的腳印為憑不錯，拉纖行船，在蜀地已有數千年的歷史，纖夫中甚至還有相關的神話傳說，認為石壁上的腳印是仙人足跡，給這幫纖夫指引生路，不論如何，峽拉纖，有一定的規矩，絕不是隨便亂拉，所有的行動軌跡都是事先確定好的何以為憑便是以這山石之中，被多年來無數纖夫，生生磨出的腳印、繩跡
“這一段山路，便是如此，非常險惡，無有平地，但下方卻又是亂石成灘，水流激蕩回環，劃槳根本無法渡過，一年中能走船的時間也是有限。諸位請看那邊的那塊仙人石，故老相傳，仙人的手肘若是露出來，那就走不了船了說明此時水已很淺，底下的礁石隨時可能觸底，把人困在江里，救都救不回來。”