于張老丈而言，今年這個年自然是過得有興頭，但心里也不是沒有遠憂眼倒還好，大家都還在摸買活軍的脈門，凡是不敢往絕去做，但張地其實已在試探買活軍的底線，連幾次試從臨城縣走私，被買活軍抓出之后，也是遣使門道歉賠罪，當家人迄今都沒有前往臨城縣拜見謝六姐，這其實已說明張地家的態度。張老丈也不知自己在擔心什么，是擔心張地買活軍打通關節，從此包攬臨縣的買賣，連湯都不留給大家喝呢，還是在擔心張地觸怒買活軍，買活軍劍指許縣，把許縣也卷入那異樣的漩渦中，從此被迫完全進入新生活中去。
謝六姐要見他，是為什么緣故呢是要進一步打探張地的動向嗎兩個月前謝六姐讓張老丈給買活軍帶個話，張老丈事后斟酌再三，雖然修飾文字，但還是把買活軍的意思如實傳遞給張地。不過他們兩家雖是族親，平時往得卻不多，之后便沒后續買活軍說是正月十五門拜訪，可若是張地有意報效，都兩個月，早該有所表示。
這是依仗自己家那數百家丁佃戶么，還是依仗在州城做大官的兄弟張老丈也不敢過得太深，這事他最好是沾都不沾，但人在江湖身不由己，既然六姐見召，便得把家里千頭萬緒的事都交給老妻，自個兒門給幾家往的商鋪都結帳，留次子持祭祖，徐地是早趕回去，他便自己帶早逝長子留的一個年十七歲的小孫子，一起趕往臨城縣過年。
這個小孫子雖已十七歲，但一向身體弱，冬天常發咳嗽，張老丈雖然幾次往臨城縣，也不敢帶他亂走，這還是他第一次出許縣，一路倒是看什么都覺得新鮮，都想一。待走過許縣出那段官道，水泥路買活軍的水泥路已經修許縣附近，留最后一段官道，似乎在維持許縣最后的體面，此處已是許縣城關界所在，城關界之外，這兩個月已是鋪半邊水泥路，臘月里停工十天，正月初五要工，把另一半鋪好，很快許縣臨城縣之間的貨運便會更加通暢便捷。
自從水泥路，小孫子的眼睛滴溜溜地便沒有停過，扒在車窗邊看窗外的熱鬧，張老丈也由得他去，是咳嗽一聲道，“頭別伸出去，吹冷風要咳嗽”
二人在車內閑無事，張老丈叫小孫子做算題給他聽，他這個小孫子人很伶俐，張老丈帶回家的教材，他半個月就都完，沒有后續的，能一再重看，此時甚么應用題都難不倒他。做做算題，趴在窗邊讀那些標注拼音的公告，“安全生產幾大要點，在山石滾落地方要注意防落石”
有水泥路，從許縣臨城縣就用不過夜，這幾天進臘月，路車輛行人比以往少，車子走得更快，侵晨出發，竟是午后不久便遙遙可以望見臨縣城郭，小孫子感慨，“這么快”
張老丈嘆道，“全仗這水泥路，否則，在家千日好，出門一時難，行路有多難，你沒經歷過是真的不懂。祖祖送你姑姑臨縣發嫁的時候，正趕雨天，那個官道是何等的泥濘難行”
小孫子哪里耐煩聽老人講古呢雖然張老丈今年也才五十歲，但不論是社會還是自己的認知中，都已覺得自己是老人，便不其然啰嗦起，待城門才想起許多規矩，忙忙地交代給孫子，這才他登記入城，去澡堂子里洗浴。為許縣這里往客商多，城門外新建兩間澡堂，有許多人有工做，甚至還不夠，還要從許縣各村中找人做工。
這是小孫子第一次澡堂洗浴，張老丈不免處處照拂，好在孫子雖病弱卻很機靈，并沒鬧出什么笑話，是四處張望瞧新鮮，在澡堂子里幾乎就要引旁的旅人認契弟，還是張老丈慌忙喝退，方才沒有釀出摩擦。不過倒有個意外之喜小孫子洗澡，或許是身子暖過，反而止住咳嗽。張老丈怕他理發后涼，買一頂帽子給他戴，倒覺得比往日要暖得多。