“六姐要見我”
臘月二十五,張老丈收一個意外邀約，這邀約讓他很意外，也感難以拒絕從臨城縣趕押運最后一批鐵制農具的徐地,臨走前邀請張老丈一家臨城縣過年，并言明這是買活軍的意思。
在這樣一個時代,規矩兩個字可以很大,也可以很小，進臘月，一般就不再走親訪友,而是忙備年貨，要各店鋪結賬如今的習俗，很多本地生意都是每年結賬,越是大戶人家越是如此，像是蘇杭這樣的繁華城市,體面人家就連書樓喝花酒,表子取樂,那都是每年臘月二十三,由這些青樓楚館、瘦馬人家的龜公輾轉請管家喝酒賠笑,一總結局票年帳,平日里的渡夜資,隨手給媽媽、養女的打賞，那都是另算的。若是那些少爺偷偷地，不敢被家里知道的,還要額外多花些錢打賞龜公,才能把賬自己平。
臨城縣是連正經表子都沒有的鄉地方，許縣要好一些，雖然這些年日子也難過,但還有些流鶯南館，也還有些煊赫人家依舊維持用臉掛賬的習慣，臘月里這些人家也很忙，一面結別人的帳，一面要使動手的幫閑出去追債，每年按慣例臘月都是還債清賬的時辰，所以說臘月債，還的快，那些拉饑荒的人家，即使一時半會還不出，也要給債一個交代說法，若是要臉面，這時候少不得私四處央告，或是去當鋪走幾遭，好歹把利息應付過去，明年是賣兒賣女，或是鋌而走險，干脆一家子做流民，那都是明年的事。
如果是無賴人家呢，這時候就多往鄉去躲債，要躲過年關，新年一，債見面也有恭賀新禧，絕不會再提半個字，這筆帳就當是暫時折，不過年想要再借，也可就難。
年關難過，許縣這里，每年臘月里，便會覺得日子一年不如一年，往昔還殷實的鄰居，進臘月，夜里便常常能聽他們家傳的低泣，也并未染什么惡習，也一樣勤勤懇懇地生發家業，是連年收成不好，苛捐雜稅多，任是百般掙扎，依舊是青黃不接，家業眼看便要敗落去。一家人臘月里，坐困愁城，實在想不出任何辦法，你看看我，我看看你，除哭能有什么辦法呢
今年臘月，情況便有些不，自從十月初買活軍那一次之后，短短兩個月的功夫，城里便有不小的變化，人們臉的笑容多，頭發短像張老丈這樣的境況，在許縣已算是很體面的，至少還能拿得出本錢做生意，在臨城縣也有說得話的親戚能搭線。許縣大多數百姓前幾年是想賣力氣都無處可賣，如今買活軍崛起，一直在招工，而且還管一頓能吃飽的午飯午飯吃的還是精白米從許縣臨城縣，村子里的男丁幾乎都去給買活軍做事修路，甚至還有在許縣另一側的農戶，聞風趕，連報酬都不敢想，求賣力為買活軍做活時，能吃個飽飯，說實話他們中有很多人，長這么大，幾乎都不太知道吃飽是什么樣的感覺。
買活軍并不是什么人都要，規矩十分嚴格，第一，要腦子清明，四肢健全，能夠為買活軍做活。第二，一旦被錄用，必須嚴格遵守買活軍的行為規范，譬如去以后就不許隨意回家，要剃頭換衣，不得隨地吐痰便溺等等。若是做活中偷懶，當場便會革出去，若是敢于欺負其余工人作威作福，那就直接發往彬山做苦役去。兩個月的工期，有百人這樣那樣的緣故，或是被逐回家中，或是再也見不他們回許多潑皮無賴都被直接送彬山去，但剩的千余人卻都吃兩個月的飽飯，會買活軍的拼音簡便數字，并且去臨城縣，把自己的報酬換成布料、精鹽鐵器，甚至還有些家庭，男女老少都出動為買活軍做活，一起臨城縣去，拎雞鴨一籃一籃的雞蛋回，臉帶紅潤，帶笑容，讓許縣這個年的喜氣都比平日里旺盛許多。
張老丈是許縣最早往臨城縣去的紳士人家，回許縣后受很高規格的禮遇，順理成章地就做起許縣臨城縣之間的生意，兩地之間的道路如今天不亮就有人走，天黑還有打火把趕路的商隊，商隊需要伙計，修路需要工人，聽說臨縣還在不斷招聘養雞場工人，養豬場工人買活軍需要太多人為他們做事，別說許縣沒閑人，現在路連流竄的盜匪都很少這些匪盜都出給買活軍做事，至少一天能管三餐一倒，質量都還不差，這日子比做劫路匪要安穩多。
但也都是有得賺的，買活軍除糧食鹽幾乎什么都要，而許縣，以及許縣周邊道路可以輻射的幾座大城，甚至是省城，現在缺的就是糧食鹽好的精鹽，蜂窩煤、三股繩的新式蠟燭有多少許縣那幾家大戶就包銷多少，許縣最大的地張家，今年的日子也很好過，臘月里去他們家結賬的掌柜，出時臉都帶笑。往日里張家的帳是最難結的，偏偏還不能發火，能陪小心，臘月里從他們家出的掌柜，臉的表情那叫一個五味雜陳。