兩人說話間，前方傳來一片說笑聲、呼喝聲、馬蹄聲，兩個太監快步從門后轉過來，朝等著出宮的隊伍做手勢。
旁邊的太監連忙提醒謝嘉瑯“貴人們往這邊來了。”
眾人紛紛后退，一起避到夾墻下。
蹄聲越來越近，一支衣著華貴的隊伍在禁衛的簇擁下疾馳而過，風中留下一串遠去的笑聲和飛濺的碎雪。
“那是幾位皇子，他們都背著箭囊，一定是剛從城郊打獵回來。”
隊伍里的人道，有人借機顯擺自己和某位皇子很熟，常被邀請一起去打獵，和謝嘉瑯說話的人湊了過去。
禁衛挨個檢查腰牌，謝嘉瑯繼續往宮外走，剛走出幾步，前面又是一陣馬蹄聲。
能在夾道騎馬的都是身份貴重之人。
隊伍再次后退。
這一次，馬蹄聲不像剛才那樣此起彼伏，響成一片，只有一道馬蹄聲慢吞吞地、咯吱咯吱地響著，四周宮墻高大肅穆，這道慢吞吞的蹄聲回蕩在夾道里，毫無氣勢。
在靜默中，一匹馬緩緩地走過去了，騎在馬背上的男子也是一身皇子裝束，身姿挺拔，眉目俊朗，不過神情冷峻陰郁。
在場的太監、禁衛和官員都尷尬地挪開視線，不去看這位皇子。
等男子的身影被風雪吞噬，嗡的一下，人群里響起一片刻意壓低的議論聲。
“是八皇子”
“不是說腿廢了嗎”
“是廢了，所以八皇子去哪里都騎馬”
“以前八皇子騎術精湛，總是在最前面，現在只能跟在最后”
呂鵬在宮門外等著謝嘉瑯，雪一直在下，他頭戴氈笠，帽檐壓得低低的，看謝嘉瑯出來了，解下系在拴馬石上的韁繩。
謝嘉瑯翻身上馬，呂鵬交給他幾張帖子“各府送過來的，有邀大人去喝茶的，有請大人作詩的，還有賞雪的天色還早，要不要去逛逛集市”
假如要赴宴，不能空手去，得買點禮物，禮部催得急，他們快馬加鞭赴京，沒帶土產。
呂鵬覺得自己比謝嘉瑯更懂人情世故，打量他幾眼，搖搖頭，嫌棄道“至少你得買身新衣裳吧，總不能穿著官服去赴宴。”
“不用了，回客棧。”
謝嘉瑯不準備赴宴，能推的就推。回到客棧，他問呂鵬“下午你在宮門外，皇子們回宮，你有沒有看到認識的人”
他很少問這些事，呂鵬立刻警覺起來，“你懷疑哪位皇子”
謝嘉瑯搖頭，“我只是問問。”
呂鵬回想了一下，“沒有。”
謝嘉瑯沒有再問其他，換下官服，坐在窗前看書。
謝蟬曾提醒他避開四皇子和八皇子，尤其是提到八皇子時，她眉宇間滿是憂愁之色。
對謝嘉瑯來說，更應該提防的是四皇子。
他官職雖然低微，但是皇帝的器重之意不言而喻，有人試探過他，暗示四皇子對他的欣賞之意，雖然眼下沒有要招攬他的意思，不過等他獲得升遷，只怕難以清凈。四皇子未必知道他，需要他表明態度的會是他的上官。
至于八皇子，才恢復爵位，昔日依附他的人除了張鴻之外，早已經和他劃清界限。
謝嘉瑯無意攀附任何一位皇子，將來可能會得罪三皇子、四皇子這些人，應該不會和八皇子有什么沖突。
謝蟬提醒他時神情很鄭重，她對京中局勢很了解，不是無的放矢，而且提起八皇子的口氣就好像見過本人一樣。