立冬十月。
霜降向人寒,輕冰淥水漫。蟾將纖影出，雁帶幾行殘。
皎日已經攀爬到黑瓦白墻上空，籠下無邊的燦爛金輝,庭院中幾株木槿樹的葉片仍然濕漉漉的，朝露未干。
謝寶珠帶著一盒菊花糕去看謝蟬。
到了六房，丫鬟笑著迎上來道“九娘在外頭書房。”
周氏要謝寶珠坐一會兒，要丫鬟倒茶給她吃,吩咐酥葉“去看看九娘在做什么。”
小娘子們不見外男，所以平時見客都是在內院，只有公子郎君有外書房，出入自由。
謝府分產以后,各房除了過節時聚飲,平時自己關起門過日子。
謝六爺早就嫌住的地方太小，和其他幾房商量后,干脆換了個院子,離老夫人的正院很遠,出入更方便。他還叫人隔出一座小院落,給謝蟬當外書房,專給她平日看賬目、接待掌柜伙計用,這樣一來她做事更方便利落，不用像以前那樣，傳幾句話,進寶得在前堂后院來回跑好幾趟。
丫鬟去了一會兒，回來時道“娘子，外書房好多人,我沒和九娘說上話,進寶給我使眼色,要我等一等。”
周氏笑著看謝寶珠，“五娘來得不巧，你妹妹今天一大早就去外書房了，連早飯都是在書房吃的。”
幾房分開過活，周氏算是徹底放下了心頭重擔，性情開朗了很多。謝蟬每天早出晚歸，忙得腳不沾地，她只囑咐女兒別累著，沒再嘮叨其他的話。
“天氣冷了，今天灶房燉杏仁羊肉吃，五娘留下一起吃吧。”
直到杏仁羊肉端上桌，謝蟬也沒回來，進寶過來傳話“九娘說今天太忙，不能進來陪娘子吃飯，叫一會兒把午飯送到書房吃。”
周氏忙讓丫鬟送一份飯菜去外書房，“羊肉用砂鍋盛，免得涼了。”
十二郎在學堂上學，謝寶珠陪周氏吃飯，好奇謝蟬在忙什么，問“六嬸，我能去看一下九娘的外書房嗎”
周氏想了想，道“讓酥葉陪你去，你沒見過那些掌柜管事，別出去，就站在花窗后面那里看一看啊，別讓人沖撞著。”
吃了飯，酥葉帶著謝寶珠出了院子，過穿堂，順著甬道走到一扇花窗后面。
花窗外是一座黑瓦粉墻的院落，小小幾間房舍，不算大，但灑掃整潔，院角栽植幾棵桂樹。院中立著一座青磚影壁，進寶站在影壁前，不斷有人從外面走進來，朝他致意，遞上賬冊、帖子，然后站在影壁外面等候。進寶捧著賬冊帖子去書房稟告，不一會兒出來，示意等候的人。
那些掌柜管事便一個或幾個一起繞過影壁，站在臺階下，聽里面謝蟬吩咐事情。
正房的大門敞開，謝蟬就坐在屋里，盤坐于書幾前。
門上懸掛一道珠簾，她的聲音從珠簾后傳出，清脆，明亮。
聲音并不大，但是掌柜管事們都恭敬聽著，偶爾有人被叫上前，神情緊張局促，不停抹汗。
“歸州那批布怎么還沒送上船”
管事立在階下，小心翼翼地解釋“因工期比以前預估的要長，備好貨時，咱們家已經沒船了。”
屋里，謝蟬思索片刻，道“拿我的帖子去范家，他們家這幾天有幾條船去萬州，正好順路。”
管事松一口氣，應是。
謝蟬接著道“定工期時我說過，量力而行，不要為了利潤盲目縮短工期，唐叔當時是怎么保證的”
唐管事臉色微微漲紅。
“下不為例。”珠簾后，謝蟬掃一眼幾人，道，“你們也都記住，工期定下，不得延誤，若因事延誤，提前五天告知我，否則一律按延誤處置。”
眾人點頭，唐管事羞慚退下，下一個人上前回話。