隆冬時節,大雪紛飛。
巍峨的城池坐落在銀裝素裹的平原之上，寬闊的運河猶如一條銀帶，自西向東橫貫,將京師分成南城和北城，南城地勢平坦，是坊市所在，熱鬧繁華,店鋪和房屋鱗次櫛比，而北城是王公貴族聚居之地，亭臺樓閣，雕梁畫棟,一座府邸挨著一座,拱衛著地勢最高處宏偉雄峻的宮城。
遠遠望去，宮城直插云霄,氣勢壯麗,殿頂的白雪遮擋不住飛翹的檐角,日光照射之下,一片燦爛金光。
城中河渠如網,連接運河的水渠和幾條支流在坊間蜿蜒縱橫,御河環繞。
城外，天寒地凍，滴水成冰,城門口卻人頭攢動，比肩疊踵。
人群川流不息，駱駝牛馬絡繹而來。運河之上,密集的船櫓攪碎河面的粼粼波光,一艘艘載滿貨物的船只駛入京師。
道旁,各州貢士站在凍得結實的雪地里，眺望著巍然屹立在天穹和平原之間的恢弘宮城，想象著那一道道朱紅宮門大敞，自己身著紅袍，一步一步踏進大晉權勢之巔的場景，心馳神往。
凜冽的北風呼嘯狂卷，吹在臉上，像一把把刀子在割。
文宇打了個哆嗦，從美好的暢想中回過神，雙手插在狐皮手籠里，鉆進道旁一間茶肆，再一次感慨“這天真是太冷了”
幾個南方來的貢士心有戚戚地點頭。
一路奔波辛苦，終于來到京師腳下，眾人心中激動難抑，談論幾句天氣，話題轉到時事上來，一會兒討論北涼迎娶大晉公主的盛大場面，一會兒猜測明年朝廷會從六曹尚書、翰林學士中擇選誰擔任主考官。
茶肆不大，火塘里一堆炭火嗶嗶啵啵燃燒著。
謝嘉瑯坐在火塘邊的四方桌前，手執一本書卷，專心致志地看著，偶爾抬手，手指翻動書頁。
青陽走到他身邊坐下，拿出一疊厚厚的粗紙，絮絮叨叨地道“南城的房子租錢便宜，但是九娘說還是要住在北城才行，北城和貢院、國子監近，方便打聽消息，那邊有幾家酒樓，每年的貢士都要去聚飲留詩，聽說風水很好，出過幾位狀元北市是販賣皮貨牛馬的，不用去，要逛南市，南市的貨物天南海北的都有，南市有幾家書肆”
謝嘉瑯看完一卷書，抬眸，拿起青陽擺在方桌上的粗紙看。
紙上是幾幅墨筆勾勒的京師坊市布局圖，圖畫得非常詳細，每一座坊都標注坊名，還標出坊內佛寺廟宇、皇室別苑的大概方位，畫了從客棧到不同地方的路線，連閉坊的時辰都寫了。
能畫得這么精確而細致，一定對京師非常了解。
謝嘉瑯問“哪來的畫”
“這是九娘給我的。”青陽答道，“九娘說她請教了好幾個來過京師的掌柜，然后畫出來的。”
謝嘉瑯凝視著地圖。
謝家沒有人來過京師，不知道謝蟬請教了哪些掌柜。
他眼眸抬起，望著被風卷起半邊的簾子。
茶肆外搓綿扯絮，雪花紛紛揚揚。
江州應該也下雪了。
謝蟬怕冷，這樣的雪天，她在做什么
砰的一聲，簾子被一只大手揮開，兩個貢士走進來，擠到火塘邊取暖，低聲道“你們聽說了嗎鳳州知府懸梁自盡了”
茶肆里安靜了片刻，眾人驚詫地對望，議論紛紛。
一人小聲問“是因為鳳凰非梧桐不棲那位嗎”
“可不是因為她”另一人聲音也壓得低低的，“鳳州進貢的白狐抓傷了貴人，崔氏門生彈劾鳳州知府，威逼勒索，鳳州知府求告無門，當夜就上吊了。”
“十年寒窗治理一方，鞠躬盡瘁只因為畜生傷人，就要賠上一條性命嗎”
在場眾人都是關心朝廷局勢的年輕貢士，而且是地方貢士，在家鄉也是大家豪族，到了京師腳下卻被鄙夷輕視，對世家把持朝政早有不滿，一個個義憤填膺。
北城姚府。