京師。
放榜后,邀請謝嘉瑯參加文會的帖子多得雪片似的，堆滿案頭。
文宇心焦如火，邊謝嘉瑯各處奔走,邊應付各方的打探。
張家得知江州的事，大吃驚。張九立即張家求見，張鴻行蹤不定，遞了口信進，無人理會。他只能到張鴻可能經過的地方等著,等了天夜，終等到張鴻,告訴對方此事。
張鴻怔，怒不可遏,立刻派親隨南下,要親隨直接找楊碩宗討要謝蟬。
“告訴楊碩宗,謝家九娘若有半點差池，我和他沒完次看在長公主和宣平侯的面子，我手下留了情,次他敢動九娘，就算圣責怪,我也要打斷他兩條腿”
他因幫崔氏求情祖父限制自由，無詔不能隨便離京,只能寫下幾封信要另親隨送出，對張九道“楊碩宗肯定要回京，我請朋友幫忙，看看能不能在他回京之前把九娘要回來。”
張九謝過他，想到謝蟬離京前還來家里道過別，嘆口氣,“三郎遠水救不了近火啊”
親隨未必能及時趕到，而且就算趕到了，楊碩宗就是不交人，張家親隨能怎么辦
張鴻時哽住。
他成日在紈绔少年中廝混，知道美貌小娘子落到楊碩宗手里會面臨什么。
“此事因我而起，九娘是我連累。”張鴻握緊了拳，“等救出她，我會盡我所能照顧她。”
張九沒有說別的話，張鴻教訓蕭仲平也是了謝蟬，作惡的人是楊碩宗，不能怪張鴻，他只是忍不住謝蟬惋惜，因兩世家公子的意氣之爭，她無辜受殃及，輩子就么毀了。
張鴻力攬下救出謝蟬的事，文宇、范德方和馮老先生也沒有干等著，馮老先生聯絡舊友，范德方打聽朝中哪些御諫官厭惡長公主，文宇替謝嘉瑯籠絡本屆同鄉士子，時刻關注殿試的消息。
放榜后，皇帝很快定下殿試御試官，覆考官、點校試卷官、對讀官等十人奉旨入學士院，與外界隔離，他們要在此完成出題，然后殿試天直接押卷崇政殿，閱卷、定名次等也由御試官執行。
眼看殿試日期都定了，江州那邊還沒有消息。
馮老先生嘆息道“算了，明年再考也是樣的。”
同鄉士子久久見不到謝嘉瑯的人，都過來問，文宇按謝嘉瑯信寫的，告訴他們宣平侯世子在江州魚肉鄉里，謝嘉瑯不得不趕回。
眾人義憤填膺，卻也無可奈何。
殿試前幾天，禮部通知所有貢士取殿試的號牌，謝嘉瑯就是翻找取號牌要用的文書時發現青陽的那封信，文書他留下了。
文宇心里著急，道“不管那么多了，嘉瑯在信里交代了，不管他回沒回來，先幫他把號牌領了再說。”
他拿著謝嘉瑯的文書趕到取號的地方，官吏按照省試的名次叫貢士們依次進，叫到謝嘉瑯的名字時，文宇前，報出籍貫和名字。
小吏把張寫有籍貫名字、座位號和尚書侍郎等人簽名的號牌交寫他，叮囑道“入殿不得唐突。號牌千萬收好，殿試日，貢士憑此牌入殿，若有遺失，不予補辦，不能參加殿試。”
文宇帶著號牌回到客棧，群人對著號牌唉嘆氣。
有號牌，沒人，怎么考
殿試前天，禮部布置考場，安排好座位席次。小吏登門，告知各貢士他們的座位，再次叮囑他們入殿要帶著文書號牌，遵守內監指引，不得失禮。
文宇、青陽和客棧里所有落第的貢士圍著號牌，枯坐整天。
入夜，貢士們對視幾眼，搖頭嘆息，起身離。
人拍拍文宇的肩膀，勸他休息“謝嘉瑯名次不低，明年再考也能授官，文兄，休息吧。”
文宇搖搖頭，繼續坐在桌前等待。
昏黃燭火灑滿他的肩頭。
長公主府。
裝飾奢華的內室，香煙絲絲繚繞，寧安長公主側臥軟榻假寐，兩侍女跪坐在旁打扇。