“大哥，您得注意身子，咳嗽拖得太久，會傷及根本，不是好事。”
裴縉并不辨駁，眉眼溫潤道，“好。”
了一道山，便進了通州城，通州毗鄰京城，為京杭運河之端，是南來北往集散之，人稠密，繁榮昌盛。
馬車入了城，喧囂迎面撲來。古樸的宮燈沿街妝飾，清風拂，搖落滿城輝芒。
煙雨朦朧的街道，依然人影穿梭，有帶著斗笠挑著擔兒的老漢，有吹著葫蘆絲走門串戶的貨郎，鱗次櫛比的商肆大門敞開，精明的小二攏著袖瞇瞇問，“客人，打尖兒”
傅嬈一路假寐，不敢與他搭話，她嗓音雖作了處理，卻不敢大意，入了城，她掀開車簾往外瞄，尋了一處離家遠的兒，立即告辭下車。
裴縉對面前這位年極有好感，只覺她一舉一動格外吸引他，待她下車，掀簾朝她揮手示意，
“小兄弟，你我有緣，倘若以后遇著困難，去城北九如胡同的四方閣求助，會有人幫你。”
傅嬈道了謝，目送他遠去，方又尋了車馬行，租了一輛馬車回府。
她師傅走南闖北，居定所，師母卻在通州開了個醫館，早年師母滑了胎，自那之后再沒懷身子，后夫婦倆收養了陳衡，陳衡不肯繼承衣缽走了仕途，陳一山性子孤傲，與他斷了來往。
傅嬈帶著孩子與陳一山回到通州，便打算在這久居，通州離京城近，她得了空便可回去探望母親與弟弟，若真有事，順流而下，可回青州，或去揚州，都極是便利，是以在附近胡同深處買下一院子，與陳一山的醫官只隔幾個門戶，平日相互照應。
傅嬈所住這一帶為眉山胡同，依眉山而筑，外外有九曲三弄，住著的大都是本百姓，樸實熱情，師母曹氏在此住了二十多年，她為人慷慨，救死扶傷，在這一處極有善名，等閑人都要給她面子。
胡同門矗立著一高高的牌坊，牌坊有了些年份，漆灰剝落，年久失修，兩側各有一顆根深葉茂的大槐樹，風水極好，人杰靈，牌坊外往南走百來步，有一條小河，名為眉山河，眉山河附近擁簇擠著酒肆茶樓，平日通宵達旦，極是熱鬧。
這一帶算是通州城的老城區，早年極為繁盛，后來運河疏通后，百姓皆搬去運河附近雜居，這些依山的老城漸漸沒落。
雨不知不覺停下，傅嬈在牌坊邊下了馬車，塞了銀子給車夫，背著行囊往走，心下琢磨著，明日要不要帶著笨笨去津的表姨家住一陣子，待他離開再回來，可一思及他剛剛那模樣，傅嬈心中五味陳雜。
青石鋪成的路磚被雨水洗刷的油亮，腳下略滑，她沿著小坡小心翼翼往上攀沿，驟然，上方岔路涌來一群人，為首的那位穿著褐色的薄褙，梳著婦人髻，四十來歲，滿臉淚痕，跌跌撞撞。
傅嬈定睛一瞧，認出來人，驚道，“劉嬸，這晚了你怎在這”又掃了一眼身后十幾位街坊，人人面含驚懼，問，“發生了什事”
劉嬸是傅嬈的鄰坊，她有一個如花似玉的兒，叫留蕓，留蕓與笨笨極是投緣，繡藝精湛，這半年來，笨笨所穿衣裳鞋襪皆出自留蕓之手，傅嬈早視她為妹妹。
劉嬸是傅嬈，眼淚登時滑了出來，連忙迎上來拽住傅嬈的手腕，驚慌失措道，“笨笨娘，怎辦才好，留蕓被七曲胡同的二痞子看上了，二痞子要納她為妾，留蕓不肯，二痞子將留蕓綁起來放在一艘船上，說要淹死，要嫁給他，我是剛剛得訓，現在喊上她幾位叔伯一起去瞧”
傅嬈聞言臉色一沉，緊緊扶住她，“我一道去。”
一行人順坡而下，來到眉山河邊，借著渡的燈火，瞧河水正中飄著一艘小船，小船豎著一根木樁，木樁上綁著一穿碎花衣裙的姑娘，正是留蕓。
不遠處幾位浮浪年端著圈椅，三三兩兩坐在渡的圍欄內，一個個神色倨傲，嬉皮臉，滿是挑釁和自得。
正中那個大腹便便，面額油膩，粗眉下嵌著一雙豆子眼，兩腮綴著沉甸甸的肉，瞧著令人倒酸水，
“劉嬸，別敬酒不吃吃罰酒，快些勸你兒應下，跟了老子，有她吃香的喝辣的。”
劉嬸扶著腰猝了一，“我呸，老娘就算死不會遂你這畜生的意”
傅嬈搬來半年知這二痞子是這一帶的街霸，身邊有幾個打手，有些難纏。
不多時，劉嬸子與劉家跟來的幾位叔伯，與二痞子的人打了起來。
傅嬈悄悄環顧四周，在不遠處的水畔發現一艘小舟，她二話不說踱步至那下河，將小舟解栓，悄悄搖櫓往河中心劃去。