旱魃為虐,如惔如焚。
田地難以耕種，收成也不好，百姓們賦閑在家，整日翹首盼甘霖,又趕上烽火四起,兵荒馬亂,那帝軍眼看著就要殺進常州,令百姓更添一層憂愁。
時至今日,他們早不在意什么周氏皇族,什么西北荒蠻,百姓的心思實在簡單,只想過那安居樂業風調雨順的好日子罷了。
帝軍美名其曰要收復江南四州,讓百姓早日脫離苦海，可自打戰亂興起,凍災,豪雨，大旱,禍事接連不斷，百姓們簡直苦不堪言。
而從前在常德挖掘水渠，修山筑田的子弟兵更是倍覺窩囊。
各個鄉里年輕力壯者湊到一塊商議，是否要一同去薛營之下投軍,不然等帝軍打進來,他們照樣是要遭征兵遭勞役，與其如此，倒不如先下手為強,也省得日后悔恨。
不過鄉里村落無數,領頭人眾多,皆有一番自己的道理，總是不能齊心。
待帝軍圍攻了常德城，子弟兵們以為貽誤時機，大勢已去，紛紛扼腕嘆息。
偏巧這時安陽傳來消息，楚熹欲重金買馬，召集十萬常州子弟兵，前往常德解圍城之困。
楚熹不僅是安陽少城主，常州郡守，西北王薛進的妻子，更是一個土生土長的常州人，她舉旗捍衛常州，各方子弟兵無有不響應者，忙背起行囊自帶著干糧上了路，十幾個人匯聚成上百人，上百人匯聚成上千人，上千人匯聚成上萬人。
家有飼馬之戶亦不吝嗇，管它駿馬老馬拉車馬耕地馬，皆不求回報的送到常德鄉里。
短短幾日的功夫，十萬常州子弟兵便集合完畢。
有以詭計多端著稱的楚霸王為主帥，有名震四海從無敗績的戰神仇陽為主將，子弟兵們縱使手持鐮刀，也存著萬夫莫當的膽色，只厲兵秣馬，扛起常州府旌旗，聲勢浩大的奔向常德城。
帝軍日夜不休的攻城，早就筋疲力竭，全靠著一股要打勝仗的執念支撐，好不容易破城而入，還沒等稍作欣喜，忽見遠處神兵天降，心猛地涼了半截。
如此一來，帝軍更為喪膽，全然亂了章法，朝廷官員眼見日暮窮途，再無轉機，一個個嚇得臉白如鬼，顧不得身兼職位，只想著保全性命，速速逃離險境。
兵士一看上峰都跑了，他們在此也只有任人宰割的份，便也丟盔卸甲的落荒而逃。
薛進抹了一把手心的血，揚聲說道“眾將聽令馭以快馬務必趕上若得朝廷官員首級賞百兩黃金官升一級若生擒謝氏兄弟賞千頃良田千兩黃金官升三級”
楚熹剛到城下，就見兩兵浩浩蕩蕩的往江岸奔去，稍微有點懵“這什么情況”
仇陽問“咱們要追嗎”
楚熹想了想，點頭“追，免得帝軍掉頭又打。”
仇陽領命，率兵向北追擊。
帝軍步兵疲乏，腳力有限，既追不上自家將領，也跑不過敵兵鐵蹄，四處散逃，多遭生擒，而騎馬奔走的官員將領亦有許多被急于搶功的薛軍將士當場斬首，唯有謝氏兄弟帶領十萬殘兵敗將登船逃脫。
看似是反敗為勝了，但殺敵一千，自損八百，慘勝如敗，無力再戰。
耗時半年有余的沂江之戰終以玉石俱焚而告終。
余暉將盡，天際呈現出一種純凈的湛藍，城墻石級兩側是一個挨著一個的傷兵和尸首，被鮮血混染，分辨不出生死。
楚熹俯下身，雙手拾起腳邊的殘臂，輕輕放到那斷臂的尸首懷中，再抬起頭時，只見薛進滿身是血的站在石級頂端，那雙總是泛著紅的眼里閃爍著微光。
他就站在那里，既不上前，也不開口。