而九爺剛掐掉的葉子，這才慢悠悠當著他的面兒落到地上。
“不、不喜歡也沒關系的！”他發瘋一樣爬過來，兩手扒在茶幾上說，“我回頭，回頭告訴我們老板，讓、讓他換！您喜歡金的銀的，飛的游的，您說！都能弄來！就算是……是天上的星星，也給您摘——給您摘！”
打顫的上下牙數次磕了嘴皮，滿口血腥味揮之不去。雙手像嚙齒動物一樣搭在前面，汗漬在玻璃上留下白岑岑的痕跡。他的臉色還要更蒼白，眼底滲出血絲。沙發兩側的人剛一傾身，九爺不必回頭便揚起一只手，示意他們用不著動武，另一只手還悠閑地將玫瑰順時針轉過來，逆時針轉過去。驚訝、憤怒、不滿、厭惡、憐憫……他無法從那張臉上讀出任何情緒。
“用不著這么麻煩，一個電話便說了。還要傳話，多累。”九爺又將后背撂在沙發上，懶懶地說，“聊了一上午，我也累了。曲羅生，你替我說吧。”
曲羅生的身子站得筆直。他稍正了一下胸前的花邊，拿捏著腔調說：
“你們老板心不誠……九爺不是說顏色的事兒。是說今天上午，你們哥兒幾個，在九爺同你們老板聊天的時候，砸了東邊的酒館這回事。打上周起，那家酒館兒就算是九爺的生意。若要說你們老板并不知情，實在沒有太多說服力在。沒有和談的心思，就不要談；沒有送禮的誠意，就不要送。”
他攥緊玻璃的邊緣，拼了命地乞求：“別、別這樣……您聽我說，這都是上頭的主意，我們底下人只是奉命行事。您也知道，我們這樣的人，命比狗賤，混口飯吃，不容易……”
“早上放狠話的時候，你這口齒當比現在利索。砸的那些進口洋酒，每一瓶都頂你幾條賤命。這倒是小事，壞了洋人的雅興才是麻煩——今早商會代表也在場，你們的消息不至于那么不靈通吧？結果落下了招待不周的口實，還要殷社賠罪。縱你正陽玉佩頂幾家場子，這一巴掌打在九爺臉上，比它碎了還響亮。”
“洋人代、代表……商會——陽明商會？！”他不斷搖頭，“不、不知道。這我們，真不知道啊……但凡——”
“行了。”
九爺擺擺手，他的話戛然而止。曲羅生心神領會地退下，重新站到他身后去，斜靠在墻上。曲羅生從口袋里抽出一對白色手套，優哉游哉地戴上，再度抱起雙臂，仿佛現下發生的一切又與他脫了關系，而他只是戲臺下的看客罷了。
檢查了玫瑰光潔的枝干，持花者滿意地點了點頭，越看越喜愛。比起滿地殘渣的前身，手中含苞待放的插花更能吊住九爺的興趣。
他聽到略帶遺憾的聲音：“還是太貴重。要我說，這龍和鳳，裁一個便夠了。”
他想說，“我不明白您的意思”，卻又心驚膽戰，沒那個勇氣。他不知道九爺的手段，也正因為不知道，才比知道更可怕。他只聽人家說殷社現任的老大陰毒無比，曾家中排行老九，加上姓氏，落得“陰九爺”的名號。可真見了其人，從“以貌取人”的角度看，他知這不是什么惡鬼羅剎的面孔，反不那么恐懼。直到現在，他還抱著一絲天真的希冀：或許腿上這一槍，也只是同他一樣的手下人照章辦事罷了。
許是屋里確實太熱。九爺將冰涼的玫瑰從臉的一側，挪到另一側貼上，和聲和氣地說：
“唉……看你嚇的。逗你玩罷了，別當真。我難為大老板手下的嘍啰又有什么意思？總不能真是嘮乏了解悶吧。有這會功夫，我出去摸把棋牌，搖局骰子不是更好？對了，你來我們這兒玩過么？”