第三天，海面涌起了一陣白霧。
海上的天氣變幻莫測。上一秒還很晴朗，一轉眼的工夫，不知怎么就變成另一副模樣，與昨日舉辦宴會的氣氛截然不同。甲板上的人本就各自為營，站位分散。當海霧涌現的時候，人們紛紛回到船艙里去。
逆著人群，剛從船艙向外走的莫惟明還不知發生了什么，看到漫天的霧氣才弄明白。但他并沒有折返，而是靠近船邊憑欄望海。
波濤的起伏也變得模糊。這種霧不同于冬日清晨的朦朧，而是一種濃郁的、黏稠的、充滿凝滯感的灰色霧氣。即使什么也看不清楚，他仍一動不動。
“剛才忘記說了……”突然出現在他身后的九方澤說，“萬分感謝。”
“沒什么。”莫惟明回過頭，“你太客氣。而且，我什么也沒有做，只是簡單看了看虞小姐的身體狀況。無礙就好，雖然營養不良的情況更嚴重了。”
“我們都盡力了。”九方澤輕嘆，但那語氣并不像放過了自己。他很快轉移話題：“我路過餐廳順了兩瓶酒，你需要嗎？”
九方澤拿出很小的兩個瓶子，是能隨手裝進口袋里的成都。瓶身呈一種剔透的暗藍，形狀精巧奇特。莫惟明遲疑地接過，仔細審視著上面的洋文。
九方澤也將手臂搭在欄桿上，隨意地擰開金屬紙封裝的塞子。一股淡淡的、疑似白酒的味道彌漫開來。在寬闊的甲板上，莫惟明很快能聞到這種味道，也可能因為他站在“下風口”的位置。
“這東西，在我和……一些醫藥黑商的交易中，被作為乙醚的代號。”
“什么東西？是酒精，還是汽油？”
“乙醚的主要成分是乙醇。乙醇是酒精，也是燃料。也許你聽說過酒精燈。”莫惟明解釋道，“吸入一定的乙醚可能導致昏迷，攝入過量乙醇則會酒精中毒。”
剛說完，九方澤已咽下一口無色透明的液體。莫惟明有點擔心地看著他，但他面不改色。
“有點辣。”他又看了看瓶身，“感覺和我們的燒酒差不太多。”
“工藝相似，但原料不同。畢竟這兩瓶只是普通的酒而已。”
“我不認得洋文。”九方澤坦然說，“沒接觸過。虞府也很少和洋人往來。對我來說它們像某種符文一樣難懂。我甚至還認得幾個符字。”
“哈哈……稍微學一下就明白了。洋人學我們的語言文字，比我們學他們要難呢。環境很重要。你之前說，你沒怎么讀過書，我卻覺得現在的你，不也與那些知識分子瞧不出區別嗎？也許你很適合讀書。”
“太晚了吧。現在也沒什么時間。”九方澤打量上面的字，又喝了一口，“學了也沒什么用。對了，莫醫生，你留過洋嗎？”
“啊。沒有。差點去了……但還是沒舍得走。呃，你也悠著點。這東西看山谷和我們的燒酒別無二致，酒精度是很高的。”
“沒事，我心里有數。”說著，九方澤蓋回了蓋子，把剩下的酒隨手裝進兜里，“以前經常被迫參加各種應酬，一直扮演擋酒的角色。后來更多時間留下來陪大小姐，才是喝得少了。不過……”
“不過？”
“不過也和府上的禁酒令有關。”他說，“曾有伙計喝酒誤事，差點把宅子點了。那時候老夫人雖然還未變成那副模樣，可虞府的構造，你是知道的。那些上了年紀的老木頭很易燃。幸虧發現得早，沒有釀成大禍。”
“那就好。”